從梵音寺回城后倒是風平浪靜。

    陸家既無動靜，外面也沒傳出半點閑言碎語。

    玉嫵放心了不少，遂挑選日子跟母親去敬國公府拜訪，向魏夫人羅氏討教嫁進王府后須留意的🍜🏥🚷禮節🔰🦗🥛——禮部來提親時只叮囑了些要緊的事，玉嫵也請不到宮中嬤嬤教導，好在敬國公府常跟皇家打交道，🥥💎對此頗為熟悉。

    羅氏耐心提點了兩日，🥒🐥🌡還把當初🌽🕰🛴教魏婉儀的嬤嬤請來，言傳身教。

    過后又屢屢叮囑，說淮陽王雖在御前受🔣責，重病不起，卻仍為朝廷立下過赫赫戰功。且魏家祖上曾有人在北地駐守，跟先前戚皇后的娘家有點交情。

    如今淮陽王受責，魏家固然幫不上能扭轉時局的忙，倘若玉嫵婚后有作難之處，定也不會袖手旁觀🛢🚨。

    如此盛情，玉嫵甚是感激。

    因沖🐔🤘喜之事安排得倉促，婚期就在三月下旬，待玉嫵學成禮儀，離婚期已⤴沒剩兩天。

    鐘夫人韓氏一面準備🌞⛴嫁衣鳳冠，一面給玉嫵備了份厚厚的嫁妝。

    出閣的前兩日💽🚤🥙，住在揚州老家的堂兄也匆匆趕來。玉嫵的祖父和祖母已然辭世，叔叔在揚州為官，聽到消息后⬇🥔便派了十六歲的兒子北上，一則添些嫁妝賀禮，再則想讓他寄住在京城讀書。

    少年郎生得白皙清秀🦀🐣🏥，性子🕔🦆又開朗，倒給鐘家添了不少笑聲。

    很😪🤙😭快，玉嫵外祖家添的賀禮也送到府中，甚是厚重。

    這些事多由韓氏打理，玉嫵則抽空收拾妝樓。

    陪嫁到王府的人選都已定了，由宋媽媽貼身照應，🚹佛寶、檀香和蓮屏伺候起居，另選幾個懂事的做些雜事。總歸王府里外有長史和🎂侍衛，內有司閨和嬤嬤，一飲一啄皆與尋常人家不同，韓氏也沒📳🐓🕗敢多添，便連玉嫵親手養大的那只名叫虎子的大狗都沒讓帶。

    只是有些用慣的東西還需隨身帶去。

    玉嫵挨個打理，瞧見壓在箱⛎👹底的一幅畫軸時，卻微微頓住。

    那是她在揚州時畫的，筆鋒尚顯稚嫩。

    畫上是她在佛寺里住的那座小禪院，荷池古松，👣清風白塔。

    玉嫵記得那時她才九歲，畫了許多🙈⏹💣魚胖乎乎的不甚好看，正苦惱時，碰見來寺中討教棋藝的陸凝，順口請🔲🙋他指點。

    陸凝沒教她畫魚，只以眼前景😶致為題🐕😔，讓她作畫。

    年邁慈祥的祖母聽見動靜，搬了⛰⭕小凳子坐在旁邊，捻著佛珠🏪👅瞧熱鬧。

    后來玉嫵畫成，竟是出乎意料的好看。

    哪怕筆鋒還稚嫩得很，畫中意蘊卻極自然恬淡。

    陸凝頗為自得，祖母也滿口夸贊。

    玉嫵對那日的印象極深，后來祖母仙逝，🌓她動身來京城👐♉時，專門找出這幅畫帶著。又怕碰壞了紙箋，都沒敢往書架上擺，只用畫匣收著藏在箱中。

    如今瞧著畫卷上稍顯陳舊的墨色，當時的清風禪院，祖母慈愛平和的笑容，乃至陸凝倚樹指點的姿🤞態，都宛如昨日。

    她有些怔怔的，暫時陷在往日的時光。

    韓氏拿了嫁衣來給她試，瞧見她獨自蹲在箱柜前，低聲跟佛寶問了緣由，神色不由稍黯。她屏退旁人緩步➕🐇過去，就著玉嫵身邊蹲下，輕輕握住女兒纖細柔軟的手，聲音也是溫和的，“是😿⏮🚞不是想祖母了？”

    “嗯。”玉嫵低聲，輕咬了咬唇。

    祖母在世時，💀🏔常說她這孫女兒生得如🌮🥀🦊此🥩漂亮可人，往后定能招夫家疼愛。

    揚州城里📑亦有不少門當戶對的人家，老人家卻偏愛少年翩然的陸凝，每嘗陸凝跟玉嫵在一處時，便能笑得格外滿足，說陸凝雖出身貴重，卻無驕矜習氣，很會疼人。

    玉嫵當初答應陸凝，除了不愿辜負他💜的執著和舊日交情，多少有些全祖母🕰心愿的意思。

    可惜如今，終是不能夠了。

    韓氏知道這些心事，見她眼睫🕊🏐👘輕顫，似有些茫然難💐💝🙏過，便將畫卷緩緩收起，低聲道：“你心里🐆還惦記著他，是不是？”

    這個他是誰，不言自明。

    玉嫵搖了搖頭，挽著母親站起身子。

    昔日的交情確實是讓人懷戀的。燕子雙飛，桃花蘸水，春光明媚的山寺里🏆🏃🛵，她在祖母過得無憂無慮。陸凝不時造訪，或是帶她去后山玩耍，或是帶她去山腳泛舟，待她呵護周到，待祖母亦十分體貼親👈😍近。

    每回他來，她和祖母都很高興，那般時光誰不懷🦑念呢😝🎍➿？

    可畢竟是時過境遷了。

    玉嫵瞧見門口長案上放著的嫁衣，自管拿了往里走，低聲道：“從前的事固然很好，但都在他退婚時斬斷了。開弓沒💗有回頭箭，我跟他更不可能回到從前。惦記舊事對誰都無益，既然道路阻隔，總得各走各的，斷干凈了⏮📝再嫁進淮陽王府🍁🚥🏰。”

    時隔許久再提起淮陽王，她已是認命的語氣。

    韓氏終究不放心，遲疑了下，又道：“退婚的事確實出乎意料，當時陸家的做派也讓人不齒。老實跟我說，為著他🙌⛲的事，你是不是有些心灰意冷，覺得嫁給誰都一樣？若真如此，可不行。淮陽🙌🧡🍉王府縱有千般不好，日子卻還是得過，路也要往前走，萬不能灰心喪氣。”

    言語之間，擔憂不掩于色。

    玉嫵對上她的目光，搖了搖頭，“母親放心，我拎得清楚，不至于那✒😡么傻。我只是——🙋”

    她頓了下，目光落在華麗尊貴的嫁衣。

    待字閨中的少女，對婚事莫不存有幻想期許，這般華彩瑰麗的衣裳🗺✍原該令人歡喜。

    她🍕🚴🤕的眼底卻沒能浮起半點笑意，只低聲道：“我只是有些害怕。”

    嫁衣擱在榻上，只需脫💠📻下外衫便可知合身與否，韓氏不急著試，🎠🧓卻拉了女兒坐在榻上，溫聲道：“你害怕淮陽王？”

    “我沒見過他，更不知道王🤯府是何模樣。”玉嫵捏著嫁衣上滾得細密的邊，關于淮陽王的種種傳聞涌入腦海，她的聲音微微低啞起來，“像信國公府那種人家，就算婆母難纏，我知道他是什么樣子，到底好相處。可偏偏淮陽王那種人……”

    性子陰晴不定，前路生死未卜，誰會不害怕呢？

    更何況，那還是最尊貴也最危險的皇家。

    她不過及🕶笄之年而已，自🐧🐾🏣幼過著安穩日子，如何應付皇室的爾虞我詐？

    強壓了許久的擔心害怕，終在瞧見這避無可避的嫁衣時如潮水般涌過來。在閨中的時光只剩兩日，玉嫵即便沒想過退縮逃避，想著前路的叵測，仍📓🌵🚦覺難過。

    她靠在母親肩上，淚盈于睫，手指緊攥。

    在韓氏嘆息著將她摟緊懷里時🏢🚱，淚珠終是悄然滾落。

    淡香裊裊的閨房里，一時間只剩輕輕的抽噎。

    比起玉嫵的擔憂忐忑，周曜倒波瀾不驚。

    皇家的嫁娶之📷事原就有禮部打理，這回乾明帝親賜婚事，🧣雖滿口逆子不孝，到底懷了能讓🚾🥝😇兒子好轉的希冀。

    禮部即便知道淮陽王府遲早要敗落，也不敢怠慢半分，該籌備的絲🏆毫不敢掉以輕心。

    王府的長史屬官雖是喬皇后安插的，👜沒少刺探周曜的消息，哪⚾🥘敢在明面上跟圣旨過不去？見周曜重病不起，狄慎雖竭力照料起居，卻連個頂事的口信兒都傳不出來，便都由長史安排，張燈結彩的喜氣盈盈。

    周曜躺在榻上，像是跟婚事毫無干系。

    狄慎🐧🃏逐個稟報后日的儀程，他也無甚🔘🔺🐘興致，只在狄慎請示新婚夜該將玉嫵安置在何處時，才半抬起眼皮問道：“你先前說她才幾😣歲？”

    “十五。尚未行及笄之禮。”

    那就還是小姑娘了。

    聽狄慎說這鐘👜♐🌑家女生得挺好，瞧著胸無城府憨憨呆呆的，這么點歲⬇🗑🚚數就被送來沖喜，老皇帝也真是能禍害人。遂指了指內院的方向，“住這里不便，送去里面。跟嬤嬤說一聲，當王妃來侍奉，別虧待了。💸🎡”

    說♊🖌🌁罷，掏出枕頭底下壓著的一副輿圖，自管琢磨起來。

    狄慎拱手應命，自去安排。

    婚期臨近的兩座府邸里，鐘家滿腹憂愁，淮陽王仿佛事不關己，然而府邸之外，這🌧樁婚事卻愈來⛲愈多的被人提及。

    淮陽王的赫赫戰功，京城內外無人不知。

    自打太子被廢，他受責臥🗞👩病之后🎹❤，更是有無數目光盯向這❎🥑座王府。

    而玉嫵💰🔠🈶頗有貌美之名，因著跟陸凝定親的事，在女眷中也是常被提及的小美人。后來退婚的事將她推上風口浪尖，轉頭又碰上嫁進皇家的這種事，哪有不被議論的？

    這些言語里，有人羨慕她命好，出身不高卻能嫁入皇家。也有人惋嘆，覺得沖⬜💈🎳喜后前📬😷途叵測，余生黯淡。

    原本都是私下議論，少有人敢拿到明面。

    誰知到了玉嫵出閣之日，京城里卻有件事悄然🦅傳開——

    據說有人因這婚事開了個賭局，賭的是鐘家姑娘的前途，看淮陽💘💂🐛王能撐多久，何時會咽氣，這嬌滴滴的鐘家小美人會被拿去陪➗葬，還是被人逐出宗室，成為任人采擷的嬌花。

    傳聞當時便有人下了注，且賭金不菲。

    事涉皇家，自然沒有人敢把這般膽大包天的賭局擺在明處，想必是宴席酒后🛶的心血😂🔄來潮。便是這傳聞來自何處，也沒人說得清🀄💥。

    但堂堂一座戰功赫赫的王府，如今竟淪落到被仇家如此輕視的地步，足見昔日令敵軍聞風喪膽的🗻🐡😸淮陽王，如今已成了何等模樣。

    秘聞傳開之后，旁人縱沒膽子到那賭局插一腳，卻也知道淮陽🔰🥩🕐王🛬🚴👜府是真的要倒了。

    否則誰敢如此肆意妄言？

    先前犯顏直諫的鐘固言就算將女兒送進了皇家，碰上個勢敗至此的王府，🉐🌉🛅又有何用呢？不過是換個盛大的排場和耿直的名聲，將女兒活生生送進火坑里罷了。沒準兒還要受牽連，斷送前程。

    十里紅妝鋪過京城的街巷，迎親的場面亦盛大隆重💞。

    無數目光投向花轎，復雜而惋惜。

    花轎之內，玉嫵扶扇而坐。

    出閣前再怎么擔心害怕，也逃不過這頂花轎。

    整個鐘家在皇室眼里如同螻蟻，沒有半點抗旨的資格，前路就🤙💗算是火坑，她也🤐🌔🧛得毫不🚟遲疑地跳進去。畢竟，淮陽王就算有萬般不好，也曾戰功赫赫、保家衛國。

    她沒資格嫌棄他，更不能令鐘家蒙難。

    玉嫵暗暗給自己鼓氣，覺得腹中有點餓，又翻出藏著的糕點小心送💀🤱進嘴里，免得蹭花了口脂。過后，又趁著沒人能瞧見，摸出菱花小鏡檢看妝容，拿指腹輕輕按揉微紅的眼眶，將出門時哭過的痕跡悄悄掩去。

    出閣是喜事，還是得高高興興的。

    新娘哪能哭喪著臉呢？

    她還在佛前🍎😄📑悄悄許了愿，盼著淮陽王能從重病里好轉，不負他從前征戰的熱血呢。

    玉嫵竭力勾起唇角，深吸了口氣。

    暮春〰📇天暖，花轎行過紅綢裝點的街市，最終停在淮陽王府門前📥💄💏。

    玉嫵沒來過這里，這會兒也不敢🔭🛐🚬亂瞧，只管繃著纖細的腰身兒，聽從喜娘和嬤嬤的指點慢慢往里走。余光瞥見衣🎖🤴🚣香鬢影，珠翠綾羅，除了緊隨在側的佛寶之外，全都是陌生的。

    她往后的日子就得在這里過了。

    也不知淮陽王究竟是何模樣。

    玉嫵安分地任人擺弄，直到被送進王府后院用紅綢彩緞裝飾一新的😯㊗🛸洞房，也沒瞧見新郎的半點影子⛱🦇。

    尋常夫妻成🌰婚時的合巹撒帳之禮，她更是想都不用想，就連花📙😩扇也不用等人來挪🙃。

    ——反正淮陽王病得連起身都難。

    好在那位老嬤嬤雖瞧著面貌威嚴，態度倒還和氣，將玉嫵安頓進屋里，便屈膝道：“外頭的事🅿🌨自有人照應，王爺身體未愈不便行禮，請殿❓🦅💣下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司閨會帶人拜見殿下。”

    言語姿態端正嚴謹，頗覺一絲不茍。

    玉嫵猜她應是淮陽😔✒王的教養嬤嬤，頗客氣地應了，暫且屏退🐜👋🐼旁人，只留佛寶她們在側。

    須臾，外間傳來屋門吱呀掩上的聲音。

    玉嫵緊繃著的腰身在那一瞬間垮塌，她長長吁了口🆖🧠氣，輕輕將✒🚤花扇擱在榻上。

    肚子里不合時宜地叫了一聲，她讓佛寶端些糕📽🀄🚒點過來，目光緩緩挪過這間洞房。錦帳外紅燭💬📸🍻搖曳，玉獸上香氣裊娜，桌椅箱籠、陳設器物俱是奢華珍品，亦有滿目紅綢，卻感覺不到半分新婚的喜氣。

    就連她要沖喜的男人，都不知在哪里。

    她自哂地笑了笑，接過糕點茶水。

    折騰大半日后早已饑腸轆轆，那糕點應是剛蒸🏓🤡出來沒多久，熱氣未散，香氣誘🌼🖤🗻人。

    玉嫵餓得久了，尋常的⏫銀絲卷吃下去都覺松軟香甜無比，至于旁邊品相🤱極佳的核桃酥、桂花糕、金乳酥，更是惹人垂涎。

    一頓風卷殘云，盤盞半空。

    玉嫵滿足⛎🎣🚭地摸了摸肚子，讓佛寶她們也墊墊，別餓著。

    吃飽后渾身舒坦，方才因這冷清洞房而生的一絲心酸也消弭殆盡，玉嫵大清早起來后就不曾闔眼，這會兒既閑著無事，便靠著榻上軟枕🦇😩🏖小憩養神。

    待睡醒時，屋中已是天色漸暗。

    外頭的賓客自有人照應，嬤嬤扣門👶而入，送來晚飯，連同沐浴盥洗等事一并稟報👣清楚。

    滿桌佳肴濃湯，豐盛而可口。

    玉嫵吃得有點撐，到院中稍坐片刻，瞧著京城里熟悉的流云殘霞、四合暮色，想著王府的數重墻垣之外，父母此刻必定正與堂兄圍坐用飯🛵🍯😤，心里忽然就安定了下來。

    待夜幕籠住燈火🏘🌽通明的院落，里頭熱水備齊，便入屋卸妝換衣。

    外頭的喧囂漸漸褪去，剩下草蟲的叫聲。

    院外花木樹影間，有人悄然行來。

    他身上穿的是狄慎的衣裳，🚔🍶黑色的外衫幾乎與夜色融為一體，就連身量都差不太多。但偶爾經過明亮處，游廊上的昏黃的燈籠光芒照在臉頰，那眉目輪廓卻分明不是狄慎。他熟稔地避📕🏗過內院仆從，藏身在洞房外一株枝杈繁茂的老樹上。

    透過樹葉間隙，🔟😠🈂可瞧見洞開的窗扇內少女正對鏡卸妝。

    燭光搖曳，照得她臉頰嬌艷柔旖。

    即使離得有點遠，無從細看她眉目間的姿色，單是那妝臺前裊娜的側影入目，便覺清麗🖤👜📲靈動，如芙蓉出🗼🕣💸水。

    果真如狄慎所說的，🥟👺🥐鐘固言雖是個又犟🥕🌟🗞又硬的老頑固，女兒卻養成了嬌滴滴的小美人。

    周曜倚著樹干抱臂在胸，唇角動了動。