喬皇后這些日子過得十分難熬。

    兄長舉薦的🔰🦗🥛幾位將帥都沒能擋住鄭德的兵鋒,就連督辦糧草🥥💎的老信國公都不知是走什么霉運，竟在途中遭🍜🏥🚷遇敵軍侵擾，受了身重傷。

    年已花甲的老頭子🥒🐥🌡,又是個文臣🌽🕰🛴,哪經得住那般折騰？

    聽說老公爺傷勢頗重，回京途中都是躺著的。

    乾明帝原就為戰事焦灼,聽🔣到這消息后雷霆震怒,在鳳陽宮發了好大的脾氣。

    這就算了，外頭還有個周曜。

    淮陽王雖性情桀驁可恨,卻是個用兵的奇才，在軍中威望很高,又跟廢太子周晏感情極深,是楚王圖謀東宮最大的威脅。這回好容易廢了周晏，令淮陽王府幾乎傾塌，倘若🛢🚨放任周曜再度染指軍權，沒踩死的老虎發威起來,定是極難對付的！

    喬皇后簡直坐立難安。

    好在乾明帝已對兒子起了忌憚之心,有幾回因戰事連連落敗,動了重新啟用周曜的心思🐔🤘,喬皇后只拿東宮與軍權勾結的事挑唆,便讓乾明帝歇了心思,決意⤴另尋將才。

    后來周曜辦了件事,更是讓喬皇后竊喜不已。

    是在七月上旬，屢戰屢敗后乾明帝心力交瘁，每日里千百遍地🌞⛴想起周曜，遲疑不決。

    那天剛好有戰報傳來，令他拍案大怒。

    乾明帝狠了狠心,為免邊境失守動搖國本，命御⬇🥔前內侍親自去淮陽王府一趟💽🚤🥙，借看望病情的由頭試探周曜的態度。在長達半年的父子齟齬，生疏隔閡后，他如此做派已是帝王能夠低頭的極致了。

    誰知周曜卻不領情，態度極為冷淡。

    乾明帝得🕔🦆知🦀🐣🏥后氣得七竅生煙，再未派人找過周曜。

    這件事情就連已廢為庶人的周晏都聽到了風聲，這日前晌，他得了允準后忙攜妻兒一道來😪🤙😭了淮陽王府，半為關懷，半為作別。

    周晏被廢🚹為庶人后，一直住🎂在乾明帝賜的小📳🐓🕗院里。

    說是御賜住處，實則是為監看。

    這半年多來，周曜與蕭令華夫婦帶著周夢澤住在小院，身邊只有兩位仆婦伺候——蕭令華的父親⛎👹雖是地方大員，到底君臣有別，難以左右乾明帝的裁斷，能在天子的雷霆之怒下保住權位已極艱難，如今能做的十分有限。

    夫妻倆只能在監看下謹慎度日，就連👣來趟淮陽王府都須乾明帝點頭應允。

    上回能來是因周曜大婚，乾明帝念了父子之情。

    而這回，則是因他倆要離開京城。

    初秋的天氣仍舊炎熱，蒸騰的暑氣悶得人不敢晌午🔲🙋出門，玉嫵也🙈⏹💣因暑熱懶倦，躲在屋里就著冰輪送來的風納涼抄經。

    窗扇🐕😔半掩，閣樓外是一方碧葉清圓的荷池，已😶有零星的花苞亭亭而立，隨風搖曳。

    蟬在樹間拼🏪👅命地叫著，虎子趴在她⛰⭕的腳邊，昏昏欲睡。

    蓮屏在旁研磨，困得眼皮打架。

    一個不留神睡了過去，手上勁道一歪，👐♉墨錠磕在硯臺邊緣發🌓出輕響，沾了她滿手的黑色墨汁，甚至濺到了臉上。蓮屏霎時驚醒，睜開眼就見玉嫵詫然抬眉，瞧見她濺花的臉后差點笑出聲來，“困成這樣子，怎么沒把臉栽到硯臺里？”

    “那不就成虎子了！”蓮屏臉上一紅。

    玉嫵想起虎子的蠢事后笑得更歡。

    京城的初秋實在悶熱，從前每逢這種時候，她都是跟母親韓氏一道出城去郊外避暑。🤞時嬌和魏婉儀也都會去別苑，幾個人泛舟游湖，尋訪山林，很是逍遙。

    如今王府這情形，她自不敢奢望那些。

    院墻深深，每日除了操心藥膳，她都躲在屋里翻書抄經，😿⏮🚞睡覺➕🐇逗狗。

    前日抄經后頗有興致地作了幅畫，蓮屏去外🥩頭洗筆，虎子跟出🌮🥀🦊去溜💀🏔達。

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    </t🕰er>💜因著硯臺有些臟了，也拿去洗了洗。

    誰知虎子許久沒出門溜達，到了池邊格外歡快，上躥下跳地四處蹦跶，一不小心踩翻蓮屏洗💐💝🙏硯🕊🏐👘臺的水盆，整盆烏漆嘛黑🐆的水便都潑在了它臉上身上。

    當時玉嫵正在池邊🏆🏃🛵折荷葉，瞧見它👈😍那通身淋水烏黑的蠢樣子，笑到肚子疼。

    虎子因此被嘲笑至今。

    這會兒又遭了嘲諷，原本昏睡的虎子被說話的動靜驚醒，喉中嗚嗚的似😝🎍➿🦑頗不滿。

    玉嫵伸手摸了摸它腦袋。

    正打算去歇會兒，外頭孫嬤嬤卻冒著毒辣辣的日頭快步走來，🍁🚥🏰片刻后上了閣樓，行禮道：“外頭來客人了，王⏮📝爺請殿下過去一道坐坐。都是家里人，殿下也不必換衣裳💗，奴婢撐傘送殿下過去就好。”

    玉嫵聽了這話，便知是周晏夫婦造訪。

    因是周曜特地讓孫嬤嬤來請，又不知道是為何事，玉嫵沒敢耽擱，吩咐了蓮屏將書桌收拾整齊后🙌🧡🍉帶虎子去外🙌⛲頭遛彎透透氣，忙同孫嬤嬤過去。

    到得那邊，周曜夫婦已在喝茶了。

    小侄✒😡子周夢澤也在，蔫頭耷腦的瞧著似乎🙋很不高興。

    各自見禮后，周曜讓她坐在身旁。

    因周曜病情漸愈，這回倒沒🗺✍被困在寢居的床榻旁邊，而是去了后面的水榭。

    這地方依水而建，在王府營造之初便由匠人做成自雨亭，引池中涼水到屋頂后再飛濺而下。水榭四面窗扇皆可拆卸，水珠如瀑布般飛濺而下，被風送入窗中，🍕🚴🤕暑熱時節里最宜納涼，加之周遭花木繁蔭，圍坐其中倒頗怡然。

    兄弟倆碰了頭，難免論及朝堂上的近況。

    過后，周曜招了招手，讓🎠🧓悶頭💠📻坐在角落的周夢澤過來。

    “過兩日兄嫂要遷居壽州，路途遙遠，帶著夢澤趕路不方便。我打算把他留在王府里，回頭徐司閨會讓人騰出清漪院附近閑著🤯的院落，你和孫嬤嬤多費點心。”

    他的目光落向玉嫵眉眼間，迥異于尋常的冷🕶清，語氣倒頗有溫和托付的意🐧🐾🏣思。

    玉嫵心中微詫，忙鄭重頷首。

    “王爺放心，妾身自會📓🌵🚦盡心竭力照看好他。”說話間，瞧向旁邊的周夢澤。

    皇家的事向來復雜，玉嫵不知周晏夫婦平白無故🏢🚱為何要遷居壽州，但她卻清楚，千里迢迢的趕路，又是廢為庶人的身份，夫妻倆到那邊后日子絕不會好過。

    夢澤年紀還小，哪經得起這般折騰？

    她輕輕握住他的手。

    周夢澤的眼圈兒都紅了，卻🚾🥝😇愣是強忍著，只低🧣聲道：“📷有勞嬸嬸。”

    “既是嬸嬸，就不必見外，回頭咱們就在這兒住著，有我和王爺，還有小柔嘉陪你呢。夢澤只管安心讀書，等父母親回來🏆的時候，給他們看課業，好不好？”玉嫵算起來也就比夢澤大了八歲，這般聞言軟語，倒頗似長姐。

    周夢澤用力點頭，似是說服自己。

    蕭令華輕輕嘆了口氣，拍了拍他的肩膀。

    周👜夢澤仰起頭，明明才七歲的孩子，神情卻分明露出堅強，“母親放心⚾🥘，我定會用功讀書，等你們回來！”

    “很快就會回來的。”周曜淡聲。

    周晏似微覺詫🔘🔺🐘異，😣抬目看向弟弟，就見他稍稍傾身靠向玉嫵，道：“夢澤帶了幾件隨身的東西，你同大嫂一道過去，安頓他住下。院🐧🃏子也該騰出來了。”

    玉嫵頷首應了，遂與母子倆出了映輝樓。

    王府里雖然院落眾多，卻都有人精心打理，因周曜常年👜♐🌑不在，空置的院落也無需騰挪，稍加清掃整理，再💸🎡按著入住的人添些陳設用物即可。周晏夫婦前晌就來了，徐司閨命人⬇🗑🚚忙了半天，此刻院中早已收拾得齊整。

    蕭令華陪周夢澤入內，算是給孩子安心。

    映輝樓后

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    </🌧te⛲r>的水榭里，周晏的神情卻頗肅然。

    被廢為庶人時🎹❤，他便已看清乾明帝🗞👩藏在慈父外衣下的帝王之心，如今被遷往壽州，除了日子艱苦些，也不算大事。甚至在周晏看來，若❎🥑他的落敗貶謫能打消帝王的猜疑忌憚，對于周曜而言或許還會是好事。

    只要弟弟能順遂，他愿意平靜接受。

    哪怕代價是他始終深💰🔠🈶藏的滿腔抱負，還有對朝政的理想，都將斷送在遠離朝政的壽州。

    休咎相乘躡，翻覆若波瀾。

    先賢📬😷早就寫得透徹，周晏也做好了準備，甚至想過終身不⬜💈🎳歸。

    直到周曜說他們會很快回來。

    輕描淡寫的一🦅句話，聽在玉嫵和蕭令華耳中是寬慰之詞，但周晏卻知道，弟弟絕不是為了安慰而胡謅的性子。

    既說了這樣的話💘💂🐛，必定是心中已有了成算，甚至按周曜的性子，恐怕有不低的➗把握。

    是以在玉嫵和🛶蕭令🀄💥華母😂🔄子離去后，他便肅了容色。

    “你方才那句話，不是隨口安慰吧？”

    “皇兄果真心思細膩。”周曜笑了下🗻🐡😸，親自給兄長斟茶，低聲道：“遷居壽州遠離京城的事，必定是喬氏在背后攛掇，想讓皇兄徹底遠離權位，甚至死在外面。好在皇上還沒徹底昏聵，選的壽州離蕭大人不遠，不至于有性命之憂。”

    “他也就剩這一點仁慈了。”周晏微嘲。

    周曜亦哂笑了下，而后道：“夢澤留在王府，有孫嬤嬤親自照料，定能周全。皇兄盡管放心去壽州，據我推算，不出年底，便🔰🥩🕐有望重回京城。這🛬🚴👜數月之間皇兄盡可裝聾作啞，不理身外之事，打消皇上的忌憚。”

    “不出年底？”周晏似想到什么。

    周曜頷首，“甘州，鄭德。”

    周晏霎時明白了他的打算。

    倘若喬氏🉐🌉🛅舉薦的武將庸弱無能，難以御敵，這確實是極大的轉機。只要周曜能力挽狂瀾擊退敵兵，哪怕乾明帝心存忌憚，在戰勝歸來時仍需厚加封賞，著意優待。

    畢竟皇位之下還有萬千百姓和滿朝臣子盯著，💞帝王必得以身垂范。

    屆時，周曜便可爭得喘息之機。

    而朝堂上🤐🌔🧛瞬息萬🚟變，這點喘息之機里定能蘊藏無限希望🤙💗。

    只不過——

    “我聽說皇上派內侍來王府，卻💀🤱被你氣回去了？”

    “是啊。”周曜承認得理直氣壯。

    周晏噎了下，一時間竟也摸不透弟弟的路數。

    倒是周曜氣定神閑，跟從前頑劣胡鬧時那樣，故意賣關子不解釋，只等周晏有點生氣了，才道：“其實在那之前，🍎😄📑我讓曹英上了封問安的奏折，順便說了聲病情。那奏折便是告訴皇上，我的病好了，能走能動，沒準兒還能上帶兵打仗。”

    “但想讓我出手，卻沒那么容易。”

    周曜說到這里，神情微微冷凝，“這半年里，他先是廢了你的📥💄💏東宮之位，又聽信誣告重責于我，放任喬氏在親事府做手腳，換了〰📇是誰都得寒心。他身在帝位，卻為猜忌自斷羽翼，我何必趕著再去招惹猜忌？”

    “🎖🤴🚣只有等到情勢危機之極，他有求于🔭🛐🚬我，他才能知道這猜忌的惡果。”

    “惟其如此，我才能拿到足夠的籌碼。”

    極為冷靜的語氣，跟從前熱血昂揚的少年迥異。

    周晏記得弟弟剛從軍出征的時候，當真是志😯㊗🛸氣⛱🦇昂揚，滿腔熱血。以皇子之身從軍歷練，無數次率兵直搗敵腹，冒著性命危險為國征戰，熱血灑在黃沙戈壁，制敵于先除去隱患，他以滿腔熱血換來邊境安穩，江山不移，換來百姓富足，將士齊心。

    除此而外，還有點跟乾明帝賭氣的意思。

    ——他想讓皇帝知道，📙😩戚氏的血脈究竟如何守護🙃這江🌰山。

    那在年長的周晏看來

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    </ter>終歸有些少年氣。

    但也是這份少年意氣，赤誠而珍貴，千金難求。

    如今，終是被乾明帝親手磨沒了。

    從前的周曜，豈會坐視邊境戰😔✒火🐜👋🐼蔓延、百姓受苦卻按兵不動？

    但他確實沒有旁的選擇。

    畢竟，乾明帝極為忌憚周曜在軍中的威信。

    周晏嘆了口氣，忽地🆖🧠拿起茶杯一飲而盡，仿佛那是✒🚤杯烈酒，可灼盡滿腔憤怒不平。

    周曜沒說話，給他續滿茶水。

    只等三杯飲盡，周晏才道：“這📽🀄🚒場仗其實你早就想到了吧？💬📸🍻甚至，有幾分人為？”

    這話若🏓🤡從別人嘴里問出來，周曜能🌼🖤🗻當場削了他腦袋。

    但親兄長畢竟不同。

    周曜并沒生氣，只搖頭道🤱：“東昌是朝廷的死對頭，鄭德更是數次舉兵犯境，傷了我無數將士。若不是他狡猾詭詐，極擅撤軍逃命，我早就手刃他安慰軍中亡魂⏫了。邊境的安穩，商道的繁榮，是萬千將士浴血奮戰換來的，我決不會拿這個來冒險。”

    “但有些事，該發生的總會發生。”

    “東昌一直對商道虎視眈眈，前兩年之所以消停老實，是被我打怕了，有所忌憚。一旦我失勢甚至死了，他們定會舉兵犯境，遲早的事。朝堂上沒人是鄭德的對手，到時候就算皇上醒悟后悔，也沒法挽回，定會令百姓流離失所，平⛎🎣🚭白遭殃。”

    “我想做的，只是避免這種悲劇。”

    話說到這個份上，周晏豈會不明白？

    “淮陽王府的實情輕易🦇😩🏖傳不到東昌，你是故意往那邊放了消息？”他問。

    周曜頷首，“滿京城都以為我快死了，朝廷上下莫不如此，我再放些假消息過去，鄭德必定信以為真。之前數次大敗，早就攢了深仇大恨，得知我快死了，他哪還能等得住？趁著我還沒被喬家害死，借這👶次大戰除去東昌精銳，于朝廷而言未嘗不是好👣事。”

    數年前，周曜便是以一場兇險之極的惡戰重挫鄭德鋒芒，換來了邊境🛵🍯😤安寧。

    如今心存憂患的仍是他。

    而居于帝位的皇帝……

    驟然變🏘🌽疾的風從窗戶吹進來，卷入的水珠落在臉上頗為冰涼。

    周晏捏緊了茶杯，眼底分明有冷嘲涌起，“皇上只顧著皇位，他或許📕🏗已經忘了，邊境究竟🚔🍶潛藏著多兇狠的敵人。”

    “承平久了，他或許以為打仗很容易，隨便派誰都🔟😠🈂行。”周曜淡聲。

    但其實哪有那樣容易的事？

    即便是所向披靡、屢戰屢勝的他🖤👜📲，🗼🕣💸也常身負重傷，九死一生。

    只是他從未提起過而已。

    周晏與蕭令華離開后，夢澤的情緒便頗為低落，獨自坐在房間里捧著卷書，卻久久不曾翻動，自是掛念雙親之故。但當旁人過去🥕🌟🗞時，他卻又🥟👺🥐竭力擺出小男子漢的堅強姿態，讀書習字極為認真，分明是不愿讓人擔心。

    玉嫵瞧著只覺得心疼。

    才剛七歲的孩子，換在別家正是上房揭瓦人嫌狗憎的年紀，喜怒哀樂全都寫在🗒🤟🎁臉😟🔒🏥上，更不知憂愁為何物。

    夢澤托生在世間最🍞🍖🐔👁🧔尊榮富貴之地，卻早早卷入宮廷爭斗，失了許🐕多快樂，卻如此懂事。

    玉嫵想了好些法子，仍未能令他展顏。

    孫嬤嬤見狀，也只能無奈嘆氣。

    “先皇后過世的時候，咱們王爺也是這般年紀，從前多愛說愛🚶🎫🌠鬧的孩子，那會兒卻像是變了個🏒🍘人，好些天都不說一句話。奴婢也想過許多法子都沒用，夢澤這孩子，🐩🔤也還是得慢慢來。這個喬家，當真是造孽！”

    她提起喬家，分明藏有恨意。

    玉嫵隔窗瞧著桌前端坐的夢澤，有些出神。

    她其實從沒想過周⚽🌲🏥曜幼時是什么樣子，只是敬佩他的赫

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    </ter👓🧓🍥&g🌇📟t;赫戰功、滿腔熱血，忌憚他的喜怒無常、威儀名聲。

    他在經歷喪母之痛前，也🔴🍷🛴會像夢澤待小柔嘉那樣，對旁人疼惜照顧，溫🔬🚓柔呵護嗎？

    玉嫵實在想象不出周曜溫柔起來是何模樣。

    不過這倒提醒了她。

    翌日前晌，夢澤端坐在書桌前，努力摒棄雜念，盯著書中晦澀艱深的文字，琢磨父親曾講過的道理。暖熱的風徐徐入窗，經過擺開的冰盆時變得涼爽，但遠處樹間蟬聲嘶鳴，仍擾得人心浮氣👑躁。

    那聲音他是極熟悉的。

    來到淮陽王府之前，他跟雙親住在沈巷小院里，但凡天🙈氣熱起來，周遭都是這般叫聲。

    小院里無冰可用，母親便會取團💰🥃扇慢慢為他扇涼，困于逆境的父親則會翻開書頁，親自為他講解，深入淺📅出。

    那院子絲毫不及東宮的尊榮，夢澤卻很喜歡。

    因雙親皆能抽空陪他，而非整日忙碌。

    但如今，他們卻都遠去了，前路未卜。

    夢澤握住一雙拳頭，強迫自己不去多🍄想，他答應了的，要好好讀書。但心里的擔憂難受仍洶涌而起，他怕雙親在途中出事，怕他們像那些侍衛暗中議論的那樣，一去不歸，再無音信，將他獨自丟在這座京城。

    他將拳頭握得更緊，幾乎撕裂書頁。

    便在這時，窗外傳來女孩清脆的聲音——

    “夢澤哥哥！”

    夢澤聞聲轉過頭，看到小柔嘉蹦蹦跳跳地跑了進來，懷里抱著🎚一大束花。小姑娘原就生得玉雪粉嫩🎡🥑，大熱天跑過來，臉上熱得泛紅，雙髻上纏的珠串都晃亂了。這時節開著的花不多，她不知是從哪里折了那么一大束，幾乎擋住半邊身子。

    那滿面笑容的可愛模樣，其實遠勝綻放的繁花。

    夢澤站起身，眼底浮起驚喜笑意。