去年秋天淑寧請(qǐng)求父親尋回蔡先生教導(dǎo)自己才藝，一來(lái)是不熟悉京城，另找不認(rèn)識(shí)的老師，還不如請(qǐng)回熟人；二來(lái)，蔡先生🗄👿🧐雖然偏愛(ài)婉寧，但的確是真材實(shí)料，脾氣也好，是很理想的老師🌼🎤🤮人選。
張保派了兩個(gè)家人去打聽(tīng)蔡先🙂🎤⬆生的下落，得知他離開(kāi)宋家后，前后又就了兩個(gè)館，但都不到半年便被辭退了，后來(lái)就沒(méi)人再看見(jiàn)👋他在京中出現(xiàn)過(guò)。那兩個(gè)家人找到蔡家的老房子，卻只有一個(gè)半聾的老頭子在看家，問(wèn)他家主人的下落，那老頭半天都沒(méi)說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。后來(lái)還是他家鄰居告訴他們說(shuō)，蔡先生在保安州（順天府西北方）的一戶(hù)鄉(xiāng)紳家謀了個(gè)館，已經(jīng)有大半年沒(méi)回來(lái)過(guò)了。
張保知道后，也沒(méi)🚠🚌告訴女兒，只命人另外尋找合適的先生。年后不久，一個(gè)仆人出門(mén)辦事時(shí)，經(jīng)過(guò)蔡家老屋，才發(fā)現(xiàn)蔡先生回來(lái)🙅🧜了。原來(lái)他執(zhí)教的那戶(hù)人家，獨(dú)生女兒冬天里急病死了，老父老母?jìng)?#129296;🥕🎋心欲絕，把女兒生前的所有東西都燒了。老師燒不得，只好請(qǐng)他走人，眼不見(jiàn)為凈。可憐蔡先生，又是不到一年便被人辭退，這名聲怕是壞了。
蔡先生一聽(tīng)說(shuō)是伯爵府重新請(qǐng)他回去執(zhí)教，真是喜出望外。他如今境況有些窘迫，能得到一份輕閑豐厚的差事，又能教回那個(gè)從小天賦就📦比別的孩子強(qiáng)十倍的小姑娘，想來(lái)她如今大了幾歲，應(yīng)該比小時(shí)候沉穩(wěn)了，學(xué)東西也會(huì)更用心，日后成了氣候，說(shuō)不定還能成就自己一個(gè)明師的好名聲。他這么一想。立馬就答應(yīng)了，進(jìn)了伯爵府，看到主事的東家。才知道要教的是三姑娘淑寧。
他很是失望，言談間難免露出些馬腳。又試探著是否只教一位姑娘，不知他過(guò)去的學(xué)生會(huì)不會(huì)再來(lái)學(xué)。張保聽(tīng)了有些不悅，雖然他還是叫了個(gè)婆子去后院?jiǎn)栔杜匾馑迹南聟s在腹誹：“這人真是沒(méi)眼光，我家閨女聰明伶俐。乖巧懂事，有禮有節(jié)，知所進(jìn)退，他居然只顧著想那個(gè)🐇🕠慣會(huì)惹事生非的婉寧，真是沒(méi)眼光！！！”
張保在生氣，也不說(shuō)什么話(huà)，花廳里一時(shí)冷了場(chǎng)。蔡先生見(jiàn)狀，不禁有些懊悔，如果得罪了東家可怎么辦？如🍑🚡今他想要再尋這樣好的館。可不是那么容易地事了。
這時(shí)淑寧過(guò)來(lái)了，恭恭謹(jǐn)謹(jǐn)?shù)叵蚋赣H和蔡先生行禮。張保和顏悅色地問(wèn)她今日出🍈🐽👐門(mén)的情形，淑寧也問(wèn)候了蔡先生別后地身體安康。場(chǎng)面這才融洽起來(lái)。蔡先生見(jiàn)淑寧斯斯文文，想起她🐎昔日雖然資質(zhì)平庸。人卻勤勉。而且又能尊師重道，倒還算是個(gè)不錯(cuò)的學(xué)生。
過(guò)了不久。那婆子🌫回來(lái)了，卻又領(lǐng)了另一個(gè)婆子來(lái)，是在那拉氏跟前聽(tīng)用的，傳達(dá)了那拉氏的話(huà)，說(shuō)多謝三老爺想著，但二姑娘如今正在學(xué)習(xí)家務(wù)女紅，只怕是沒(méi)功夫再學(xué)才藝了，蔡先生只需要教三姑娘就好。
蔡先生雖然失望，但已不象方才那樣形于言表，👰聽(tīng)了張保說(shuō)是要到房山別院去住，也只是猶豫一下就答應(yīng)了，當(dāng)下便約好，第二天帶著行李😑🎠🛥和仆人搬過(guò)來(lái)，過(guò)兩日跟他們一家回房山去。
淑寧回到槐院后，佟氏已經(jīng)得到了消息，卻把她叫到跟前去，囑咐說(shuō)：“今兒順了你的意，請(qǐng)回蔡先生來(lái)教你琴棋書(shū)畫(huà)，但🌳🕯你要記住，那些才藝都只是熏陶性情地玩意兒，不能把它們當(dāng)作正事。家務(wù)與針線(xiàn)才是最要緊的，一樣也不能落下，可千萬(wàn)別像你二姐姐那樣。”
淑寧連忙應(yīng)了，心想：“本來(lái)就只是學(xué)來(lái)陶冶性情的，總不會(huì)真學(xué)成個(gè)才女，我可沒(méi)那個(gè)功夫。”其實(shí)她在這件事上那么熱心，一半是因?yàn)樵诖┰角熬秃芰w慕那些懂得琴棋書(shū)畫(huà)的優(yōu)雅的女孩子們，一半則是想到自己交好的幾位閨蜜，包括周⏱🤶🔰茵蘭、真珍和新認(rèn)識(shí)的欣然，都是才藝出眾的女兒家，她自然不能差得太遠(yuǎn)，不然，原本深厚的友情，也會(huì)因?yàn)閻?ài)好、見(jiàn)識(shí)地差異而漸漸疏遠(yuǎn)的。
不過(guò)她的丫環(huán)冬青卻不同意這個(gè)想法：“姑娘也太小瞧🍡💒📫自己了，不論是管家還是女紅，您都比府里其他地姑娘強(qiáng)，人無(wú)完人，就算姑娘在才藝上差上半點(diǎn)，也沒(méi)什么奇怪的。您說(shuō)地那三位小姐，另兩位我不知道，但看今兒那位欣然小姐，就不像是個(gè)會(huì)過(guò)問(wèn)家中俗事地人，不然哪里有閑功夫去研究那些花啊草啊吃食啊熏香啊之類(lèi)的。”
素馨踏進(jìn)門(mén)來(lái)，剛好聽(tīng)到她說(shuō)地最后一句，便道：“誰(shuí)說(shuō)欣然姑娘不🕵🍳🛢會(huì)過(guò)問(wèn)家中俗事？我今💬🍹兒就親耳聽(tīng)說(shuō)她過(guò)問(wèn)了。”
淑寧疑惑地望過(guò)去，她便解釋道：“今兒我在二門(mén)里等姑娘，聽(tīng)見(jiàn)外頭有人來(lái)鬧，那人簡(jiǎn)直就是個(gè)潑皮，那府里的人請(qǐng)那潑皮進(jìn)門(mén)房去坐，只說(shuō)太太和大奶奶出門(mén)上香去了，二奶奶在待客，🥛❤爺們不在家，不敢請(qǐng)他進(jìn)去。我聽(tīng)那潑皮說(shuō)話(huà)，似乎是他們府里大***娘家兄弟，來(lái)要錢(qián)的。尋🍆常仆役們壓不住他，只好往里邊傳話(huà)，請(qǐng)了欣然姑娘的示下，才給了那潑皮幾兩銀子打發(fā)他走了。可見(jiàn)欣然姑娘在家里也有管事，不然那些管家直接去問(wèn)二奶奶不就行了？”
淑寧想起欣然出花園時(shí)，她的丫環(huán)銀屏的確是來(lái)跟她說(shuō)過(guò)什💎😮么話(huà)的，原來(lái)就是那個(gè)時(shí)候，只不過(guò)這種情況太奇怪了，她們那樣的人家，怎么會(huì)有那種親戚？欣然的大嫂費(fèi)莫氏，她曾見(jiàn)過(guò)兩回，是很斯文有禮的一🚛🎱個(gè)人，怎會(huì)有那樣的兄弟？她看到素馨一臉神秘的樣子，笑道：“你還有話(huà)說(shuō)是不是？別吊人胃口了，快快說(shuō)來(lái)。”
素馨不好意思地笑笑，便道：“我不好跟他們府的人打聽(tīng)，是我舅舅聽(tīng)來(lái)的。聽(tīng)說(shuō)他們家大少爺和大奶奶，是先頭老爺子做主定下的親事，兩家老爺子本是至交。雖然費(fèi)莫家已經(jīng)敗落了，兒孫也不成器，但他們府里娶了媳婦。還是使了銀子讓費(fèi)莫家的兒子當(dāng)個(gè)小兵，有糧餉可吃。可那小子實(shí)在不成器。手里一有錢(qián)就愛(ài)亂花，領(lǐng)回地錢(qián)糧，不出五日便花光了，原來(lái)還能靠🆎🖤🔳父母養(yǎng)著，父母一去世。便三天兩頭地來(lái)姐姐家要錢(qián)。他家大奶奶為了這個(gè)兄弟，都操碎了心了。”
淑寧不知道那個(gè)看著🌉💮很平靜祥和的府第原📘來(lái)也有這樣的事，果然是家家有本難念地經(jīng)啊。欣然戒指?jìng)髌孀钚抡鹿?jié)會(huì)出面處置這件事，也是為了替她嫂子留一份臉面吧？
不🎓🌡🏤過(guò)這樣一來(lái)，淑寧對(duì)欣然更佩服了：她怎么就能一邊很悠然自在地💀過(guò)著精致的小姐生活，🐮🛠一邊料理著那些令人討厭地瑣事呢？我是第二天的分割線(xiàn)
那拉氏差了丫環(huán)去請(qǐng)佟氏與沈氏去商議事情，說(shuō)是急事。佟氏⛹🚲🧡先一步到了，卻聽(tīng)見(jiàn)那拉氏正在吩咐吳新達(dá)說(shuō)：“……叫人去問(wèn)他們家街坊鄰🈲🧢⚡居，他們家里都有些什么人。妾室通房之類(lèi)的是一定要🍐💋🚼知道的，還有為人品性、家風(fēng)作派，都要一一打聽(tīng)清楚。我只給你三天時(shí)間。第四天我就該給人答復(fù)了。記住了？”吳新達(dá)應(yīng)了，那拉氏看到佟氏來(lái)了。忙讓他退了下去。請(qǐng)佟氏坐下。
佟氏好奇問(wèn)方才是要打聽(tīng)哪家的事，那拉氏嘆了🚐🚚一口氣道：“我們老爺在兵部里交好地一位老大人。受托來(lái)作媒，想要求芳丫頭為妻，可🍥那個(gè)人不是京里的，我們不知道底細(xì)，只好先虛應(yīng)著，等打聽(tīng)清楚了再作決定。”
佟氏有些吃驚：“近幾個(gè)月怎么總有人來(lái)向大侄女提親？咱們可是還在喪中啊，何況大🧘侄女當(dāng)年的事也鬧得……”那拉氏又嘆了一聲：“可不是嗎？上次是那人官職差些，人又太沒(méi)剛性，這一回看著還行，只是又不知道根底。”
佟氏忙問(wèn)：“是哪戶(hù)人家？如果是京外的人，只怕不知情也是有的。”那拉氏搖搖頭道：“雖然人是外地來(lái)的，卻也在京中住了些日子了。姓王名旭，是兵部新晉的一位主事，品級(jí)不高，但人很年輕，只有二十三歲，聽(tīng)說(shuō)是從底下一步步升上來(lái)的，算得上是年輕有為了。父親生💕🤡前曾官至游擊將軍，家世倒也不算太差。雖然他沒(méi)有明說(shuō)是否知道芳丫頭的事，可聽(tīng)那老大人地口風(fēng)，應(yīng)當(dāng)是知👉道的。”
佟氏一聽(tīng)，💱🚏🥓也不說(shuō)🔐話(huà)了。如果是知情的，還肯來(lái)提親，應(yīng)當(dāng)是真有誠(chéng)意，怕就怕那個(gè)王旭有別地盤(pán)算。
這時(shí)沈氏來(lái)了，🛴💮妯娌三人互相致禮后，再度落座。沈氏問(wèn)起請(qǐng)她們來(lái)是為了什么事，佟氏把方才的事簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍，沈氏冷笑道：“大嫂子可別輕易相信了，這個(gè)姓王地多半是圖大哥地勢(shì)，才想來(lái)結(jié)親的。如果咱們家能幫到他還好，萬(wàn)一他攀上了別地門(mén)路，或是前途有些妨礙，只怕會(huì)一腳把大侄女踢開(kāi)，連理由都是現(xiàn)成🏍🖐的，只說(shuō)他原不知道大侄女的事就行了。這種人卻🐤🐨也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
那拉氏沉默著，這便是她不肯輕易答應(yīng)的原因了。雖然芳寧不是她生的，但好歹看著她長(zhǎng)大，📼🚧實(shí)在不忍心看到她一輩子沒(méi)個(gè)好結(jié)果。
她低著頭沉🌫🔖思，冷不防聽(tīng)到佟氏一陣輕輕的咳嗽，抬起頭來(lái)，只見(jiàn)佟氏說(shuō)道：“其實(shí)大嫂子的決斷，我和四弟妹都是信服的，也知道大嫂子絕不會(huì)委屈了大侄女。只是她畢竟是➕🔨🕖你的女兒，婚姻大事，就不必問(wèn)我們這些做嬸嬸的了。”
那拉氏頓了頓，笑了：“可是🙍😥🏞我的🍼🛅💛錯(cuò)了，把話(huà)岔得這么🏚遠(yuǎn)。請(qǐng)你們來(lái)，其實(shí)是有另一件事。”她坐直了些，臉色有些嚴(yán)肅。佟氏與沈氏對(duì)望一眼，都正襟危坐。
“其實(shí)這是二房🤠😰那邊傳來(lái)的消息。”那拉氏道，“先前🔙🧐🛒侍候過(guò)老太太的翠英，昨夜里沒(méi)了。”
佟氏吃了一驚：“雖然一🗡📣直聽(tīng)說(shuō)她是病🍋🤩🍩著的，但只🚥🍕🔷是瘋病而已，怎么會(huì)突然死了？”
沈氏不說(shuō)話(huà)，嘴角微微露出一絲嘲諷。
那拉氏🤪🌽嘆息一聲道：“具體詳情我是不清楚✉，侍候翠英的小丫頭，如今就在底下人的茶房里休息，她是從城外走了幾十里地來(lái)報(bào)信的。老二夫妻倆實(shí)在是太恨心了，竟然叫人用塊破席子把人一卷，天一亮就運(yùn)出城去丟在荒地里。那小丫頭無(wú)處求助，只好徒手挖了個(gè)坑，把翠英草草埋了，再到咱們府里報(bào)信，求我們把人好好安葬了。”
佟氏用帕子稍稍🏓⤴掩了嘴角：“這丫頭倒是個(gè)有情有義的，但翠珍那邊怎么也不傳個(gè)信回來(lái)？她們好歹還一起侍候💻🦆😾過(guò)老太太呢。”
“如今老太太不在了，二房是二弟妹掌家，翠珍只能陪小心罷了，哪里敢真的觸怒她？更何況，她與翠英原本就有不和。”那拉氏喝了口茶，道：“如今請(qǐng)你們來(lái)，就是想商量一下，翠英的后事怎么辦？如果我們替她辦了喪事，只怕二房會(huì)多心。再來(lái)，就是那個(gè)小丫頭，她當(dāng)初是跟著二房出去了的，可她🥙📰這一回去，只怕性命不保，我實(shí)在是不忍心。”
佟氏與沈氏都沉默了，半晌，沈氏先開(kāi)了口：🛥“后事是不能大辦的，只怕連正式的法事都🚛不能有。既是在城外的荒地，索性就地?zé)耍涯枪腔沂蘸茫偷剿骡秩コ梢环伞Ｈ绻瘢趾缶陀袎灥亍！?br/>
那拉氏📌🔊🤼不說(shuō)話(huà)，佟氏也開(kāi)口道：“翠英本就是老太太的丫頭，光🐱是看在老太太的份上，就不能讓她死后連個(gè)牌位都沒(méi)有。這也算是孝道了。那小丫頭的事雖然有些麻煩，但也不是沒(méi)法可想。雖說(shuō)是二房?jī)?nèi)院里的事，可如果涉及國(guó)法家規(guī)，身為兄長(zhǎng)和一家之主，大哥都有權(quán)說(shuō)話(huà)的。二哥一家雖分了家，卻還是咱們府里的旁支不是？”
那拉氏稍稍舒了舒眉眼：“三弟妹說(shuō)得是，那丫頭身上都是傷，只怕平日受過(guò)不少打罵，再打可就要出人命了。雖說(shuō)主子打奴才是常有的，但畢竟傳出去名聲不好，何🥦況那小丫頭原也曾在老太太院里做過(guò)粗活。我們老爺做大哥的，總不能看著兄弟犯錯(cuò)不🦈🍗是？”
她略想了想，便已定了主意，叫🕵了管家娘子進(jìn)來(lái)如此這般吩咐了🤜🐭一番，派了人分別跟小丫頭出城🥪🍢尋翠英的遺骸和送信給二房。
她在料理這🌹🍨些事的時(shí)候，佟氏只是微微笑著看，而沈氏🦉👯🎸則面無(wú)表情，低著頭看手里🚝😖😜的帕子。
等管家娘子退了下去，佟氏才說(shuō)出明天要回房🌋🔎✅山別院的話(huà)。那拉氏留她，她便道：“如今我們有了個(gè)莊子，不像從前無(wú)事可做，正是春播的時(shí)候，我們爺不放心，想要回去盯著。大嫂子也知道，他平日最是看重這些的。因此只好辜負(fù)大嫂子的好意了。”那拉氏無(wú)法，🎢😶只好應(yīng)了。沈氏對(duì)著佟氏淡淡一笑。