燈架上的燭🐟🌻🎮火一跳一跳,夜已深了。沈執靠在床頭的身體慢慢癱軟下來,似乎被幾句玩笑話耗光了🌲😻力氣，連眼皮也是勉強撐著。
沈思笨拙地將人扶起，撤去了墊在背后的軟枕：“三哥睡吧，我🌤📰在這守著，有什么話🚡咱們明日早起再🤼🔌說。”
沈執依言躺好,卻🛑💌🍔又掀起被角拍了拍床板：“你也別傻站著了，地上寒涼,過來一道睡吧。”眼見沈思踟躕不已,他小聲揶揄道,“莫不是心中裝著旁人,便跟自家兄長不親近了？小五啊，你我可是一奶同胞……”
“三哥說哪里話！”沈思委屈地辯解著，“我是怕自己睡著之后不老實，🌹再踢到你可如何是好。”
見哥哥依舊提著被角在等他，沈思也不多想了，痛快地脫去外衫往床上一滾，泥鰍樣鉆進了被子。這一間是天字上房，床鋪寬大華麗，三哥獨自一人睡著空空蕩蕩，可添了個沈思上去就稍顯擁擠了些。沈思人高馬大手長腳長，為使三哥躺得舒服，他不得不刻意🤽🦔蜷曲腰身拱起脊背，扭來扭去調整著睡姿。
這情景不由勾起了沈執的兒時記憶：“小五，你還記不記得那次放火燒了夫子家的雞窩，阿爹要罰我們在祠堂跪一整夜。晚上凍得受不住，我就帶著你鉆進供桌底下睡覺去了。想想那桌子只窄窄一條，可我們兩人竟也睡得安安穩穩，唉，🤺⛩這才一眨眼的功夫，你就長這么大了，如今別說是供桌，就是這張大⬜床只怕也不敢將腿伸直吧。”
“是啊，那晚確是睡得安穩，可第二天不是早早給阿爹發現了？還加罰了一天不許吃飯呢。”沈思想著想著，呵呵傻笑了起來，“當時我才四五歲，你也不過十來歲，身量能有多高？一張🍚🏿🐯桌子富富有余了。要知道那會兒我可不懂什么宏圖大🗒志，每天的頭等大事便是一日三餐，結果你還害我餓肚子，切……”
沈執彎起食指關節在📩弟弟額頭上輕輕敲了一記鑿栗：“沈小五你好沒良心，我難道沒有上樹掏鳥蛋燒給你吃？再說若非你睡覺太不老實，一腳踹翻了香爐，滾得滿身香灰，阿爹又哪里能夠發現破綻。”
“攏共四顆鳥蛋，👣🆎摔破了一顆，燒炸了一顆，剩下你我每人一顆，連塞牙縫都不夠……”沈思兩眼瞪著天花板，心緒仿佛飛回了無憂無慮的童😢年歲月，“也不知院門口的老榆樹還在不在，就是你們離開家那一年，樹上那窩喜鵲也跟著飛走🔷🎲👓了。都說畜生是有靈性的，想必它們早已預知了沈家一門的凄慘命運呢……”
沈執幽幽嘆了口氣：“是啊，多少年了，遼海衛，開平衛，宜府衛……去年秋，今年秋，十五年間一轉頭，人生放下休……”他刻意偽裝成輕松的模樣，卻掩蓋不住語氣之中的悲涼，“小五啊，待我身故之后，你就叫人將我送回家鄉安葬吧。記🚾⌚🌑得挑個向陽的山坡地，前頭開闊一些，你了解三哥👤👭🕉的性子，我是最怕憋悶的。”
沈思胸口劇烈起伏，極力壓抑住內心的激蕩，老半天才艱難🐶🛢吐出一個字：“好。”背向哥哥大力揉了揉眼窩，他又轉身抓起沈執的手，“將來我也和你埋在一起，陪你做個伴兒。”
沈執看著弟弟認真的表情，不禁笑出了聲：“你才多大啊，我可等不得嘍。三哥還希望你能長🖼🏾命百歲呢。阿爹和哥哥們是沒機會再享人間喜樂了，你就替我們全家人一并都享受了吧。隔個三年五載，你能來看看我，給我燒點香燭冥鏹，我也就心滿意足了。可別成日里只記掛著那個‘老斷袖’，把哥哥給忘了。”
沈思不悅地擰起眉毛：“怎么會！”
沈執在他鼻子上刮了一把🐷：“怎么不會？你如今不也成了個徹頭徹✅尾的‘小斷袖’？”
被自己哥哥以“斷袖”二字取笑，沈思絲毫不覺難堪，反而甘之如飴。和那一刻驟然間的家破人亡、流離失所相比，✅和那段日子的煢煢孑立、形影相吊相比，能被哥哥揶揄取笑，哪怕是被訓斥，責罵，都已屬難得樂事。面對著失而復得🎸的親人，他一時竟不敢入睡了，他怕明日早起睜開眼，發現這意外的團聚原只是大夢一場。
即使閉著眼睛，沈執也能清楚感覺到沈思身上的不安，畢竟是自己一手帶大的孩子，脾氣🌐🏤秉性再清楚不過，他心頭一陣酸楚：“小五，你與晉王的關系，是否真如傳言一般？”
沈思微微楞了一下，回答得模凌兩可：“就……💝🌃差不多吧📎🆑。”
沉默片🕡刻，沈執喃喃低語道：“那就好🛋🍤🔲……那💳🗓就好……”
沈思這才后知后覺地回過味兒來：“我這樣是不是很不孝？其實最初知道真相，我本打算一劍殺了他的，只是📸🆘🧜后來……總之我也說不清原因，就是殺不了他，不光殺不了，還忍不住偷偷惦記他。如果有別人要殺他，我想我會拼🗄🕴🤩盡全力去保護他……”
“那若是我想殺他呢🤸？”三哥問得心平氣和，卻惹了沈思一陣慌亂，嘴巴開開合合不知該說些什么。
“算了，算了，我家小五再不是從前那個傻乎乎只知道習武打仗的蠢小子了。”沈執釋然一笑，“那天躺在腥臭撲鼻的尸堆里，我發覺自己還沒死，腦子里閃現的第一個念頭就是要報仇，要殺了狗皇帝，殺了顧明璋，還阿爹一個清白。等我長長一覺睡醒，你已經把顧明璋那奸人的腦袋給切下來了。因為擔心你的安危，我輾轉聯絡到了一位昔日好友，從他那里打聽到許多機密消息。得知一直以來害阿爹被皇帝猜疑、被顧明璋忌憚的幕后黑手原是晉王，我恨不得立刻將其碎尸萬段，即便是斷了一條胳膊，即便是病得僅🐐👹剩下一口氣，我也要替父兄幾人討回這個公道！”
沈思幾不可察地微微抖了一下：“三哥……”
沈執安撫地拍拍他肩膀：“可沒過多久，我又聽人傳說是晉王將你從天羅地網的京城給救了出來，那時我想，這消息若是真的，我便暫且饒晉王一條狗命，只給他點教訓算了。結果一路循著你們的蹤跡北上，行至半路，街頭巷尾皆在議論，說晉王殺掉欽差忤逆犯上，為了你沈公子竟自起兵造反了。我聽后震驚不已，如此一來，我恐怕也殺他不得了……小五啊，但凡我可茍活于🦄🅿👶世，一定將你從那老家伙身邊帶走，你不肯我就打斷你的腿，拖著你走，扛著你走……可是三哥沒用，實在陪不了你幾日了。等我死后，總得要有個人疼你護你不是？所以就算我再恨晉王那家伙，也不會殺他，更不會將你們分開……這世上總要有個人對我弟弟好，這樣我走得才安心……”
沈思心頭五🗾🛎味雜陳，如刀絞一般：“我知道我錯了，我這輩子注定罪犯滔天，對不起阿爹，對不起哥哥們，也對不起姐姐、姐夫，我🎄💠只是不想連衛守之也辜負了。”
沈執將被子向上扯了扯，嚴嚴實實包裹住兄弟二人：“好了，小子，人活一世，哪有那么多的是非對錯。你想怎樣便怎樣吧，從小🥈🚲🔅到大都為所欲為慣了，難道這一次還要拘著你？阿爹在天🎦🗳🍮之靈若是責怪，自有我和大哥🌡🛺、二哥替你擔著，要打要罰都隨他，左右是已死之人，難道還能再死一次不成……”
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第二日晉王早早👯醒了，喚過🎏侍從一問，沈家那兄弟倆竟起得更早。侍從還忍俊不禁地回話說，沈公子如小孩獻寶一般特命人回府取來了他養的🤐小狐貍和詹士臺送他的寶刀，此刻正在沈三公子面前得意洋洋地炫耀呢。
🚭🧒晉王不知沈家三哥的口味🗽🔍🚕，只命人按照沈思的喜好準備了早餐，他們兄弟自小親厚，想來在吃穿住行的習👇🧕🍍慣上頭也是相差無幾的。
將自身打理得⚫🤝🌇整齊清爽，晉王邁著方步踱向了沈執房間。推門進去一看，里間好不熱鬧，沈家三哥半倚半靠的床頭，陳六道端坐在八仙桌前，牛🥂黃抱著圓滾滾的肥狐貍站在墻邊，三人一獸齊齊望著屋子中央，沈思正在那興致勃勃演示著他的刀是如何削鐵如泥、吹毛立斷的。
別看沈⛎思在戰場上面對著千軍萬馬一派沉穩老練，對付起緋紅那丫頭來也頭頭是道毫不手軟，可此刻站在自家兄長面前，卻好似返老還童🍭✋🍖變成了五歲小孩，猢猻秉性暴🌋🗾露了個十成十。
聽見門響，沈思轉回頭來草草招呼了一聲：“守之。”便又拎著刀比劃了起來。小狐貍🌨也從牛黃懷里竄到地上，晃晃蕩蕩挪到晉王腳邊嗅了嗅，又意興闌珊甩著滿身肥肉挪去了床腳。寵肖主人形，無論沈思還是小狐貍，那愛理不理的態度都教晉王十分吃味。他默默苦笑了一下，拎過外衫披在了口沫橫飛的沈思肩頭：“眼看入冬了，尤其一早一晚涼得緊，你呀，自己都照顧不好，還如何照顧三公子呢。快收拾洗漱去吧，早膳已備好了。”
看著晉王這滿是寵🏕🚱溺的語氣，體貼入微的舉止，沈🌈家三哥的眼神愈👲👙發復雜了幾分。
外頭腳步聲響，一名侍從端著洗臉水走到了門口，剛要屈膝見禮，便🛃🕠✴見晉王迎上前接過水盆親自放到🌟🚑了架子上。侍從還以為自己做錯了事，趕忙雙膝跪⛅地埋著頭懦懦然不敢出聲。晉王見狀隨意擺了擺手：“下去吧，叫人把早膳送來。”
沈思呆呆看著晉王將⛰布巾打濕，又親手遞給三哥，在一旁小聲嘟囔著：“守之，你不必如此。”
沈執也半真半假地推辭道：✖🤭“王爺乃龍血鳳髓不貲之軀，沈執一介草民，萬不敢勞動王爺大駕⭕💿🥕。”
晉王掛起稀松平常的笑🆖容：“權當是為了念卿吧，他太🐙🏝粗枝大葉了，哪里會照顧人。”
三哥凈過手🧠😬🏽，在沈思的攙扶下起身坐定，似笑非笑瞄向晉王：“王爺大可放心，沈執是將死之身，可沒力氣在小五面前講您的壞話，不用大費周章地收🍘🗑買人心了。”
品鑒著沈執暗藏譏誚的幾句話，晉王自嘲地抿了抿嘴角：“三公子多心了，本王絕無此意。你既是念卿的哥哥，無論說什么、做什么自然都是為他著想。”說到此處晉王有意無意挑了挑眉梢，略😎🛥😞微停頓片刻才又開口道，“三公子身體虛弱，久居客棧實有不便，我已命人在府中收拾好了一處清幽的館舍，稍后吃罷了飯就請移駕吧。一來飲食起居更為舒適些，二來也便于念卿照料。”
三哥笑著搖搖頭：“王爺的好意沈執心領了。從前之事不管你蓄意也好、無意也罷，殺父之仇不🌜共戴天。我撐著一口氣趕來晉原是想再見上舍弟一面，并非貪圖你王府里的錦衣玉食。既然時日無多，還請王爺準我留下這一點氣節吧。”
沈執語氣雖則輕松，話卻極重，聽得沈思左⚓右為難：“哥，守之他……”
倒是🌝晉王拍拍沈思手背截住了他的話：“確系本王考慮不周了🤡，還請三公子勿怪。三公子能不計前嫌諒解我與念卿，衛律已是感激🥙👊不盡。”
“哪里話，還請王爺莫要見怪才是。”沈執爽朗笑道，🍵“今后小五就交給王爺照顧了，我這個弟弟自小頑劣不堪野性難馴，若他哪里惹惱了王爺，只管放手教訓便是，不聽話就拿鞭子抽，反正皮糙🎻肉厚也抽不壞。”
晉王摸不透對方是認真還是玩笑，一時間頗為尷尬，正欲訕笑以作回應，就見沈家三哥轉過頭去故作神秘地對弟弟耳語道：🏐✉“他要是真敢拿鞭子抽你，就用三哥教你的八折拳對付他，三十三勢‘搶背臥牛’，專攻下三路，🍞🐜放心，他不是你對手。”
聲音大得隔張桌子都能聽得一清二楚，自然算不得悄⚪📁悄話，看沈小五被哥哥唬得一愣一愣，繃著張黑黝黝的小臉不住點頭，晉王不覺啞然失笑。或許正是因為跟在那樣的哥哥身邊長大吧，小猢猻不管外表😀🔄如何爭強好勝驕傲狂妄，骨子里仍舊還是純良、豁達的。
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餐畢，侍從撤去盤盞、奉了熱茶，又呈上了八百里加急的密報給晉王過目。晉王一目十行掃罷奏報，“啪”地扣到🐗⏯📠桌面上，隨后端起茶杯小心吹去浮沫，慢悠悠飲著，臉上悲喜莫測。
待陳六道與牛黃相繼告退之后👵，沈思急切地詢問晉王：“守之，眼下顧名珍大敗，真定府又📰💅久攻不下，朝廷方面可有下一步舉措？”
晉王鳳眼一睨，玩味地瞄向沈思：“朝野💣🏼🛴之中大小將領無數，但小皇帝真正信任的卻沒幾個。他本欲將平叛大軍交由老將柳茂執掌，可柳茂年事已高，又坐鎮西南□乏術，遂向小皇帝舉薦了自己的女婿😺📍🔽……”
“你是說……伯齡？”沈思眉頭擰起個📣🔺疙瘩，眼神飄忽不定，他最💏為擔心的一幕終于要出現了。
晉王將沈思的表情變化看在眼里，并未多說什么，只是將茶碗放回桌⏲上的時✒候沒拿捏好力道，里面的茶水濺出了幾滴。他嘴角含笑，眼瞼低垂，隨手撣去了粘在袖口上的水漬：“不正是那一位國舅爺家的乘龍快婿。”
反是三公子沈執輕輕“哼”了一聲：“看樣子衛伯齡該當要熬🍷出頭了。他那號聰明絕頂的人物，手里一旦握了兵權，便如蛟龍入海，將來必有一番風起云涌。只感嘆當日他與你同聲同氣、恨不能好做一個人，如今我沈家破敗，他倒不見了蹤影，🈷😏枉我兄弟幾人還對他百般扶持。若說起審時度勢，天下間恐再沒人及得上他了。”
沈思知道三哥對衛悠頗多誤會，忍不住要幫忙開脫幾句：“伯齡也是身不由己，他但凡露出一絲一毫破綻，都難逃滅門之禍。臥薪藏膽忍辱負重的辛苦，實非旁人所能體會。狗皇帝動手之前他特意送信示警，已是冒了天大的風險，而我被困京城，也是多虧他使出一招瞞天過海之計才得以👀🏞🚬順利逃脫了的。”
“送信示警？送的什么👇🛶🙁信？”沈執那雙肖似沈思的眼睛瞬間睜大許多，疑惑地望向弟弟。
沈思駭然：“🍠🥛🎮怎么，顧氏兄弟圍城之前，你們沒有收到伯齡的密信？”
“密信……”沈執細瞇起雙眸極力回憶著，“你說🔺🗣的難道是那個？圍城之前阿爹確實收到了一封書信，也不知系何人偷偷潛入帥帳擱在了阿爹案頭，只📡不過……”他用力壓下嘴角，🌷🏵🔚“只不過那信是空白的，打開來既無字跡也無圖案，完完全全是白紙一張。”
“怎會如此！”沈思錯愕🕍地挺起身，胳膊肘不慎碰翻了茶碗，嚇得晉王連忙跑過去擼起他袖子查看是否被熱茶燙傷🍘🎹，而沈思則兀自低頭思索著，🕑🦃⬆“這……定是有什么誤會……他若害怕受到牽連，干脆選擇不送那信便是了，何必多此一舉專門送封空白的信過去？稍有紕漏豈不白白授人以柄？這中間到底有何蹊蹺……”
晉王看不得沈思為了個衛悠方寸大亂，淡淡開口道：“才吃了飯就躺著🏭⛹恐不📟😆消化💠，念卿，先扶三公子下樓轉轉吧。”
經他一提醒，沈思回過神來，當即攙扶著三哥下樓去在院落里略走了走。沈執精神尚好，🧑🌑只是體力不濟，短短幾步路就氣喘得厲害，額上冷汗直冒，不得已🐆💷✨只好重新返回房內歇息。
不多時，晉陽城中的幾位名醫請到了，沈思引著大夫們進去里間替沈三公子診脈，晉王便坐在外間桌前有一搭無一搭喝著茶。桌上不知何時添置了筆墨紙硯，硯臺里的墨汁還未干掉，筆頭也未及清理。晉王隨手捻起毛筆瞧了瞧，竟是桿善璉湖筆，所謂“紫毫之價🎐🐰🔨如金貴”，不用問，這定是胡不喜從府里搬來的好東西。想那老閹賊倒是機靈，知道如何拍馬屁才最響亮，要討主子歡心，功夫下在沈公🌞💐❇子身上自是不會錯的。
鎮🌙紙底下還壓著張皺了的信紙，晉王無意間余光掃過，但見上頭寫著寥寥數語：伯齡吾兄硯右，歲月不居，時節如流，自京師一別已有數月，殊深馳系。今🤘🐋冒昧致書，蓋因……
信只寫💋到這兒，后面都是筆頭胡亂甩上去留下的大塊墨跡，足見寫信人心緒之煩亂。晉王認得，那正是沈思的字跡，運筆略顯笨拙，每一下都有用力過猛❇之嫌。看來沈思是想寫🐊🐖🚱信詢問衛悠寧城一事，可不知為何又放棄了。
晉王冷冷瞇起眼睛，捏筆的手指漸😨漸發力，只聽得“咔嚓”一💮☝🌍聲脆響，筆桿竟生生斷成了兩截……