駛過一條條街道，馬車行了半個多小時之后停下了。一行人下了車之后，希靈打量了一下周圍。這條街并不寬，但很干凈，街道兩旁是鱗次櫛比的商店，賣有各種各樣的商品，有漂亮的小叢花木掩映，來來往往的行人悠閑安逸，衣著體面。腳下是一塊塊大石頭削平夯實刻出簡單紋路鋪成的道路，看起來很有些年頭了。希靈低頭踩了踩因為磨損看不清原本紋🌇路的路面，自從聯🏹🐇邦有了瀝青之后，大部分新修或者翻修的道路都開始用瀝青來鋪了，用石塊鋪路的街道，的確是有些歷史了。

     大約是🌿個中產階級聚集區里的老商🚧🤺🏊業街，希靈想。能在這里有家店鋪，韋斯萊先生應該不像亞力克之前說得那樣窘迫。

     “亞力克叔叔！”一個驚喜🧗🍢👸的聲音響起。希靈循聲望去，是一個穿著印花襯衫挽起袖子系著藍圍裙的少女，手里還端著一個空水🐊🍪➿盆。

     “喲！”亞力克下了車就招呼著伙計卸貨，聽見呼聲扭頭看見少女哈哈大笑起來，快走兩步拍了拍少女的肩膀，“南希😌，才幾個月不見，你又長高了啊！”

     “就是要現在長個子啊，現在不長以后可長不了啦，亞力克叔叔！”少女笑說。“我這幾天還在想著您該來了，果然您今天就來了！您這次又帶來了些什么新鮮東🍠西？”她問道，微微帶點雀躍和興奮，希冀地看著亞力克，“聽說現在珀留城里流行一種水晶花的緞帶，您有進貨么？我聽那些小姐們討論，據說可漂亮啦！不過這是喬凡娜百貨里剛剛擺上來的新鮮貨，連珀留城里也是供不應求呢，城里也就瑟曼達大街上的紫荊花商店里有賣的，前幾天剛進來，只是幾條而已，一上架就被買走了！紫荊花商店現在也沒有存貨了，這樣緊俏的商品如果能放到店里賣，一定能賣個好價錢的！”

     “當然有了！”亞力克爽朗一笑，“叔叔可是進了好幾打呢！還給小南希你專門留了一條，相信小南希戴上一定很好看！再過一個月就是小南希的生日了，這條緞帶就🐒是叔叔今年送你的生日禮物，我們南希值得最好的啊！”

     少女潤白的臉龐悄🐟悄紅了，眼里閃著喜悅的光，顯然也是對水晶花緞帶喜愛渴望很久了，小姑娘大多愛美，這個叫南希的十四五歲的姑娘也🤰🤽🐖不例外。她有些羞澀，最后😸🧟🌈親昵地向亞力克道謝：“謝謝亞力克叔叔！您真好！我很喜歡這個生日禮物！”

     “叔叔，快進來吧！”少女招呼著，甩著兩條細長烏黑的辮子，用小小的紅色蝴蝶結扎住，甜美可人，“爸爸知道您來📽👏了一定很高興！今天中午在家里吃飯好么？我🔉給你們做幾個拿手菜！下次見面就是明年的夏天了，爸爸今天肯定有很多話想和叔叔說呢！”

     邊說邊要將亞力克請進屋里，名叫南希的🗜🎑🎑少女這時才注意到了跟著一起來的希靈等人，她盯著這🍆🥠些陌生人看了一會兒，然后遲疑道：“……叔叔，這是您的客人么？”

     🛳🆔長🥦🔩得也太好看了點呢，南希臉上未散的紅暈深了點兒，亮晶晶的雙眼看著馬車邊上的四個人。

     “哦，”亞力克聽到這個問題，才意識到自己忘了介紹🗺這幾位客人，他退了幾步側著身笑瞇瞇地向南希介紹道，“這幾位是商隊這次返程要和我們一起去文薪城的客人。今天送了貨下午恰好沒事，叔叔說好了要帶著他們一起參觀亞羅城🔔🦐的，就先帶著一起過來了。”

     亞力克分🛷💬別介紹了希靈等人的姓名，南希左看看，右看看，頭一次見到這么多出眾的男性，一向開朗大方的她也有些羞赧，臉紅紅的，腳尖輕輕磨了磨地面，略顯局促地邀請：“那么，都請進吧！”少女的聲音清脆柔🥉🛁🌈軟，甜絲絲的，將眾人請進了自家的店里。

     撩開透明的玻璃珠簾，希靈等人進了商店。

     南希·韋斯萊的父親韋斯萊先生開的是一家名副其實的雜貨鋪，店里的確是什么東西都有，從日常用品到一堆誰也不知道用來干什么的零碎物件，從廉價的十幾個銅幣一尺的黯淡青布到昂貴美麗的高檔飾品，堆滿了幾個高高大大的五層實木貨架😧📒🕤，因為顧客翻看的緣故上面的商品還稍顯凌亂，貨架與貨架之間只有一條窄窄的走道，走在里面很有種🏏⌚逼仄的感覺。

     跟著少女的步伐，越往里走光線也愈加稀薄了，只能聽見輕微的談笑聲和鞋子踏在🤒👥地上“噠噠”的輕擊聲，希靈安靜地跟在后面，眼睛卻在靜悄悄打量周圍，機敏地掃過每一寸角落。屋子其實并不是很大，沒走幾步就走了一半，希靈突然疑惑地看向前方，好像有什么奇怪的聲音……

     他眨了眨眼，大概是錯覺吧。

     略過高大的貨架來到屋宇深處，希靈不經意扭頭，卻忽然愣住了——平凡無奇的雜貨鋪里⛰🧟突然出現了一面掛滿了各式各樣奇奇怪怪小玩意兒的墻壁，滴滴——答答、滴滴——答答，機簧震動的清脆微響鼓動耳膜。走到這里，光線已經很少了，一片昏暗，背光的貨架黑乎乎的，然而一片柔和的白光照亮了最深處的這面墻壁，明晃晃提醒著來客自己的存在，映入眼簾的是金屬的冰冷光澤，充斥鼻端的是機油的奇怪味道，回響在耳邊的是機械運行的咔咔聲，這份突兀而至♉💹的奇異沖擊讓希靈停在了原地，睜大了眼睛看著墻壁上面精巧的機械。

     “……”希靈上前幾㊙🌴步，微微仰頭看著這面堪稱🔖微型機械展覽會的🤙墻壁。

     “每個剛到店里來的人看到這面墻都會驚嘆不🍩😨已，”含笑的聲音在左邊響起，不知何時站在希靈身邊🍽🥞👞的少女像個將軍一樣檢閱手下的士兵，她的目光逡巡這面墻壁，放下了水盆的雙手叉腰，最后她扭頭看向了希靈，棕色的眼瞳閃著驕傲的光，“這些都是我爸爸的作品！”

     希靈頷首：“很厲害。”不是在違心夸贊，在亞羅城的偏僻一角里、在一家小小的雜貨鋪里⛽🎒🥑能看到這樣規模和精細度的機械作🍎品，已經足以讓眼界奇高的光明之子驚奇稱贊了。

     只是從機械的角度來看……希靈凝視這面墻，滴溜溜轉動著的□□上翩翩起舞的金屬小人，希靈一眼就看出來是聯邦舞會上最流行的交誼舞，舞姿飄逸灑然；天平上的🚬小雞一下下啄起左邊的金屬豆子，把豆子從多的一邊勻到少🧠的一邊，情態趣味盎然；還有表演默劇的小丑，一舉一動都透出滑稽的笑點，連僵硬的動作都讓人忍俊不禁，捧腹大笑。每一件成品都涂上了鮮妍的色彩，漂亮鮮活，精湛的機械技藝也著實讓人拍🚼🎖手叫好，空氣里淡淡逸出的魔力并不稀奇，市面上高端一點的玩具都用了魔法石做驅動，這種技術只要在高等學院深造過的學生基本都會。在魔法知識普及的今天，即使是普通人也可以簡單驅使這種神秘的能量。

     看著這面墻就像看著一個只存在于孩童幻想中的綺🐪😀麗的夢，其中的滿足與精彩之處讓希靈👱♏心里漲得滿滿的。

     這是韋斯萊先生自己做的🥪💞玩具？希靈抿唇微笑，心中雀躍。這樣別出心裁的玩具給他了個不小的驚喜。其實光明之子并不缺少玩具，但是他的童年太過短暫，大約是幾歲呢？好像只有二歲那年才有過玩玩具的時光吧？他的童年短暫得幾乎沒有，雖然有很多很多既昂貴又🔅🏜漂亮的玩具，但是哪里玩得過來呢？絕大部分都是堆在玩具室靜悄悄被時光掩埋。

     盡管如此，童年依舊是讓人留戀的。即使希靈也是一樣，雖然他并不曾有過一個正常的童🖋👅年。

     一個個玩具觀察過去，每一樣都讓他快活不已。希靈注意到一只翎羽分明的機械小鳥，只有拳頭大小，做得格外精美，一根根細小的針一樣的翎羽服帖地披在身上，翎羽上甚至打磨出了螺旋的花紋。希靈饒有興趣地瞧了瞧，這只鳥兒卻是與眾不同的，它既沒有涂漆、也沒🛹有動靜，這是個半成品？希靈有點好奇，這樣精致過分的半成品……活潑的少年心性讓他放下了戒備的心理，小心地伸出了右手，想要拿起來仔細看看這只小鳥。小鳥原本是靜止的，希靈尚未觸及它的時候，一股微弱到幾乎不能察覺的能量波動散發出來，希靈本能地停了一瞬，慣性地繼續了手上的動作。小鳥不知用什么材質做的原本毫無生機的小黑眼睛流動起一層極淡極淡的光暈，霎時，這只機械的造物眼睛明亮起來，像是活過來了一般。

     蘭農·奧布萊恩看了眼，手指微動，卻沒有動作。原本對這面墻并不感興趣的小龍卻突然轉過身來，眼神一凜🕌🌝，轉而哼著氣看著那塊奇怪的突然“活過來”的破銅爛鐵。

     “啾啾！”小鳥啁啾之聲響起。

     將要拿起鳥兒的右手食指被狠狠啄了一下。

     “哦……”希靈收回了手指，訝異地看著活動起來的機械小鳥。小鳥的頭顱靈活地彎曲，連接頭和身子那片細密短小的金屬翎羽絲👩👄毫沒阻礙鳥兒的活動，啄過希靈之后，小鳥沖著希靈叫了幾聲，發現面前人不再動作，就踩著腳下的金屬柱換了個舒服的姿勢，扭頭梳理起金屬羽毛來了。

     這是怎么回事？好活潑的鳥兒，像真的一樣！希靈看著機械🐐🤲⬆小鳥的一舉一動，心中微微震動。

     前面的其他玩具希➰😦靈都能🈳把它們的原理猜個七七八八，只是這個……🧔希靈猶豫地看著它。

     “奇怪……為什么🎃會突然🤾💫動起來呢，”希靈喃喃道，“這是什么特殊的激發機制？

     煉金產品？難道這里有一位🦅巫師么？或者〽🐝🐚是巫師學徒❌？希靈嘴唇輕動，卻沒有說出來。希靈覺得這有點荒謬。

     “噗，”女孩子目睹了這幕，笑出聲來，“這只鳥兒——🍶可是我爸爸最得意的杰作！如果沒有正確的口令，小鳥就會主動激發保護機制，就像之前啄你的那一下。這是我爸爸最近才做出來的，好多想要偷偷拿走小鳥的小孩子🕟😜都被啄過了，雖然不疼，也是個教訓吧！爸爸之前做的那些小玩意兒經常被周圍街坊的小孩子們偷拿走，雖然不怎么值錢，但也是爸爸的心血呀！總算讓他找到方法保護他的‘寶貝兒’了！最近因為這個，他高興了快一個月了呢！”

     捕捉到話里的某些信息，希靈😎怔了怔，不由🕧💺追問道：“你是說，📓♑這只鳥兒是你爸爸自己做的么？”

     “當然了！”南希驕傲地揚起下巴，在這個隱隱讓她感📜🤫🅱到自卑的漂亮男孩面前充滿孺慕地炫耀她的父親，“否則還有誰🛑💨🛏呢！”

     一個普通人也能做出煉金作品么？又或者這位韋斯萊先生是一名巫師？但是如果是巫師的話，又怎么會待在這個🍱🚏狹小的雜貨鋪里呢？或者，這是一位埋沒在民間的巫師種子呢？如果真是這樣，那就太可惜了。

     希靈輕輕嘆氣。這種事并不少見，總有些有天分的人沒能把握住自己的道路，🚠🎉🔰即使教廷的基礎教育網已經十分完👀🥨🎪善的現在。

     希靈抿著唇思考，隨即搖頭🥅🍄🚋微笑，無論如何，這只機械鳥可真是個大大的驚喜了。

     希靈朝女孩兒微微一笑，不再糾纏，轉而換了個話題。“那么，請📩🌕問您能給我展示一下這口令么？女士？”希靈繼續盯著機械鳥，梳理完羽毛的鳥兒振翅高飛，他興味盎然地問，“當然，如果不方便的話就算了。”

     “不，”被少年的微笑搞得😶🚋有些害羞的女孩兒咬著唇說，“沒、沒有🐆什么不方便的。”

     “meli(梅里)！komm（過來）！”很簡單的兩個單詞，因為口音問題并不純正，但是讓希靈吃驚不小，因為這是精靈的語言。希靈敏銳地看了看南希，她卻恍若未覺，只是興高采烈地伸出手臂讓鳥兒停靠，鳥兒歪歪頭，顯然是聽懂了，撲騰著翅膀落了下來，微亮的黑眼珠🏗看著命令它的主人，主人卻沒理會它，把鳥兒朝希靈這邊抬了抬，“看！這句口令是叫它過來的意思，很聽話吧？”

     希靈的眼睛在女孩兒的臉上快速轉了一圈，然后點頭🤓😹微笑，做出好奇的樣子問她：“聽起來這可不像聯邦的通用語，這是你爸爸教你📝😸的？🚟⭕難道是哪里的方言么？”

     南🆚🍖🍓希聞言很開心地笑了：“不，不是，是我的弟弟！🗽”

     “弟弟？”

     “是的！他叫艾弗！”南希語氣里滿是驕🌌📿傲和喜愛，“艾🛵📈弗特別聰明！這是他從書上看來的！也是他教的我和爸爸！”

     精靈天生擅長魔法，這是為什么，沒有人知道。曾經有個說法，人類里一位研究血脈的智者提出假設：“精靈是人類中親和魔法的一部分聚居形成的新種族”💹👮💙，然而這個說法卻毫無根據，并且隨著人類對精靈的了解加深而變成無稽之談，因為精靈的存在并不曾出現在人類的早期歷史中，他們好像突然出現，突然地就建立了一方高度文明的社會。最早關于精靈的確切描述出現在《異民奇聞錄》這本野史著說中，當時還穿著粗麻衣服的山民見到了在林間飛躍的精靈，衣服華美紋路精致，“🏖🔌恍若天人”，這個山民把精靈當成了神祗，當即就跪了下來祈求賜福，然而面前的“神祗”只是淡淡看了他一眼就離開了。

     時至今日，精靈已經不再神秘，甚至他們的來歷人類之中的某些人也隱隱約約有了猜測，就像《猿人歷史》里粗疏一句描述的那樣“在世界開辟之初，巨龍就已經翱翔在天際，精靈出入密林，靜靜觀察這世界”，這大致點明了這群異族的根底，然而人類對于精靈的研究卻不曾停止，對于這群鄰居，💣🔳人🌲🧢類天生懷有巨大的好奇心，想要撥開他們神秘的面紗。對于精靈的研究，首當其沖是他們的語言，而在對精靈預言的研究中，他們——尤其是好奇心滿滿🏝💗的巫師們，發現精靈語言有一種奇特的牽引力，能夠吸引蒙坦斯無處不在的魔力。

     🚰👿尤其是在用精靈語言控制某些魔法的時候，更加順利圓滑。這樣的事實使得精靈語成為巫師的基本課🚧🌽業之一，也就不奇怪了。

     不過不是韋斯萊先生學會的精靈語，這讓希靈更加迷惑了。不過隨后希靈就把這小小的疑惑放到🎡🎖了一邊，他示意南希并得到了同意后，用純熟的精靈語讓機械鳥跳到了他的手臂上，這時南希還在感慨于男孩比起她好聽得多的“口令”中——難道人長得漂亮連說話也好聽么？

     希靈注視著手臂上鳥兒，它真是活潑極了，一會兒理理羽毛一會兒跳來跳去，除了身上全是金屬制成，看著可和真鳥無異了。這奇怪的🐐♍😵靈性，難道真的是一個📊沒接受過正規教育的都不知連“巫師學徒”算不算的上的普通人做出來的么？何況煉金這個門檻更高的技藝，巫師里能粗粗了解其中奧秘的人也不到一半……

     如🗯🚕🙈果韋斯萊先生真👎的有這樣的天賦……可惜🎙了。

     “！”希靈的指尖又被啄了🏅🔽一下，小鳥有🔜🐸🚏點不耐煩了，它很不滿意自己被面前傻呆呆的人無視的態度，希靈點了點它的頭，“use(📢回去)！”

     鳥兒騰空飛翔，在希靈頭頂劃了一條優美的🎫🕗弧線之后，聽話地回了它原來的立足點——那根金屬圓柱。它收了翅膀像之前一樣🚚💶💃兩只金屬爪子抓住了金屬柱，黑眼睛里淡淡的光彩消退，再也沒有了生機。

     😌🐥🤛希靈目露贊嘆🔰，他扭頭看著身邊的女孩兒：“你爸爸的確了不起！”

     “這是連珀留城里的阿蒙德高等學院里的機械技術科也做💸不🤼🕤到的成果！”希靈不吝溢美之詞。

     他繼續說：“如果要說做出一樣靈活度的機械鳥，阿蒙德里的技師也不遑多讓；至于在這種體型的鳥身里用魔法石充作動力，這份手段在他們眼里也不🔩足為奇；但是想要在機械鳥身上設計這種激發機制，讓機械鳥有這種靈性，阿蒙德就力有未逮了——你的爸爸真的很厲害！這已經算得上煉金領域了。可是你爸爸現在還只是個普通人吧……普通人能做到這種地步，真是讓人驚嘆啊。在某些方面，你爸爸可是比巫師還厲害呢！而且這只鳥兒還能叫得這么惟妙惟肖——這又是怎么做到的呢？我實在不知道了。”

     “你爸爸在機械和煉金這方面已經超越了我，”希靈喃喃道，“雖然我也不過是個煉金的菜鳥罷👓🚓👟了。”這🌉🙂➿話說得自負，然而卻只讓南希不由自主感到了驕傲。

     這是機械和煉金的完美交融。希靈🥕🥜🉑在心里又默默加了一句，但沒有說出🎥📉🌠來。

     對機械有這么高深的造詣，在煉金上也初窺門徑，甚至憑借自己的智慧改進了魔法陣🌞🔊😋——是的，希靈認為能讓機械鳥這么活靈活現，充滿靈性，肯定是改進了法陣的結果，至少希靈從未聽說現存有哪種魔法陣有這種效果——這樣的天賦，如果能早點發掘出來加以培養，即使只是一個普通人，也會有很大成就的吧。如果韋斯萊先生年輕的時候能在巫師學院或者高等學院深造，接受一次系統的學習，這樣驕人的天賦應該就不只體現在機械鳥身上了。

     不過可惜了，這只是一只機械鳥。

     只是一只小小的機械鳥而已，而且在機械鳥身上做到這一步也已經臨近極限了，希靈凝視著靜立在那兒的😿🤰機械鳥——但只是這樣🔇❄😷又能如何呢？雖然足以見得這位韋斯萊先生的高超水平，但是只是一只機械鳥罷了。

     在一只鳥身上做得再完美，又有什么用呢。

     真是可惜了啊。希靈輕輕嘆了口氣。

     不過……或許可以推薦韋斯萊先生去阿蒙德做講師，希靈驀地想到，心頭微動。仔細思量了一番，希靈越想越覺得這是個好主意，只從韋斯萊先生的機械水平上看，教導學生也已經足夠了，而且把煉金和魔法融進機械的技藝恰好是阿蒙德現在正在孜孜研究的，與其讓韋斯萊先生在這家小商店里蹉跎一生，何不❓🥚🔷讓他把自🅾🔗己的技術和知識傳承下去呢？想到這里，希靈拿定了主意。

     只是自學也能鉆研到這種深度，埋沒在市井之間實在讓人惋惜，希靈覺得，既然他瞧見了，就不能讓這樣的人才和知識掩埋在光陰里在無人可見。人類的知識需要積😚⚾累才能不斷拔高，只有一代代人站在前人的肩膀上才能去研究更高深的領域，這些恰恰是需要韋斯萊先生這樣的人貢獻出自己畢生的心血智慧啟迪后人，就如星星之火可以燎原，普通人的一點點智慧的火光越積越多，才能燃起人類的進步之火。

     希靈手下扶著的桌子是一張長長的工作臺，一直延伸到右邊深處的拐角里，桌子上擺著敞開的工具箱，箱子里整整齊齊放著各式各樣的工具，再往里去一點是分門別類放好的機械零件。希靈分辨了一下🗼，發現它們的材質大多是些普通的白鐵黃銅之類，小部分是一些合金金屬，但是也很便宜——至于更加昂貴的魔法材料，看來韋斯萊先生是無法承受那樣昂貴的價格的。

     工作臺上并沒🆒有人，但是有盞小燈開著，燈下是零星的🤰🎍🚑機械零件，座椅偏在一邊，看來主人因為有事離開了😪💐。

     “爸爸，”南希朝著起居室🗳🤵的地方喊了一聲，“您在🔻哪兒？亞力克叔叔來🛳啦！”

     靜默了一兩秒，細微的悉索聲變大了，腳步聲還有輕輕的談話🏪👝🦌聲傳進希靈的耳朵里，希靈不🐖🥒🚪由看了過去，不是一個人么？

     分隔商店和起居室的木門打開，跑出來的是個中等個頭瘦⏺👈👘巴🏤巴的中年人，往他身后🗿💐一瞧，又走出來一個小男孩來。

     顯然🌃，這個中年人就是南希的父親、亞力克的好友，韋斯萊先生了。

     希靈不禁仔細打量起這個人來。韋斯萊先生🐤🍨🔰戴著一副眼鏡，但是看人的時候還瞇著眼，🥏🧣眼鏡的度數應該是不合適的，他有一雙小小的但明亮的眼睛，雖然年紀應該是和亞力克所差無幾的，但是面容看起來卻比亞力克老了許多，唯有這雙眼睛有著不符合這個年紀的活力。他穿著洗得發白的藍襯衫，襯衫上有沾上機油洗不掉的痕跡，衣服雖然還算干凈，但是皺巴巴的，不過臉🌜🧢🚒頰整潔，下巴上也沒有胡茬。希靈看了眼南希若有所思，是這位小姐每天為她的父親打理儀容儀表的吧，韋斯萊先生看起來可不像是個能夠勤洗衣服勤刮胡須的人。