雖然期末考試象征著假期的開始，但有一批人，今年的假期將要沖掉的還有一批人——那就🍰🙆是s級基因等級的學生們。經過一段時間的課程和訓練，在這個假期，學校將會為他們安排最終的試煉。每年的題目都是不同的。而參照過去的經驗，試煉往往要離開普蘭特斯的主星，去到外太空中進行。這將會是這批嬌生慣養的貴族學生——大部分是的——第一次獨立完成任務，雖然有一定挑戰性，但軍方會同行進行保護，把危險程度降到最低。

     假期開始的一周后，這次的題目終于掛了出來。但卻出乎所有人意料——因為主考的地方，并不是某一個具體的星球，而是聯邦邊界的一大片遼闊深遠的太空，那里沒有成員星球，漂浮飛動著無數被遺棄的星際垃圾，在里面穿行需要極其小心。由于荒蕪又危險，那片虛空一直無人踏足，大型星艦🌂💚🌪無法取道而行，而小型的機甲更不會選擇從它之間通過。不然的話，光是繞開那些迎面飛來的鋒利碎鐵，就足以讓駕駛員陷入迷路的危險中。至今，這片虛空一直被戲稱為聯邦中的“灰色地帶”。

     不過，選在那里進行試煉，程遙的同學們倒也很快找到了解釋——這一定是帝國信任他們的能力，所以一來就給🐤他們安排這個與眾不同的任務！這種被帝國信任的感覺，使得一股自豪感油然而生。

     然而，這次定😞點在那里考核的真實原因，其實和⛩他們猜想的相距甚遠。

     軍部。

     會議室氣氛凝重，隱隱有劍拔弩張之感。一張長得離譜的會議桌如同分水嶺一樣隔開了兩邊的💊🎦人。和往日只有武將派軍官出席不同，這次出席的還有國內的文臣，實屬少見的情況。會議桌的一邊是穿著筆挺軍裝的帝國將軍，一邊是文質彬彬、戴著金絲眼鏡的帝國大臣。就連白發蒼蒼的老臣也出現在了現場。粗略數下去，起碼也有數十人。

     這樣的情景是很難看見的。只有帝國面臨著重要抉擇的時候，才會召🧡集那么多人一起來。上一次出現這樣的情景，是蘭斯要改革沿襲多年的制度的時候。

     而這一回，是因為前線的緊急軍報——在灰色地帶，似乎發現了阿布朗星🎃🉐系蟲🤾子的異動。

     蟲子本身是一種生命，身體有熱度，用精密的儀器是🥝🐪🎯可以探測到的。一㊙👯🎄架巡邏機器人在里面穿行的時候捕捉到了數千萬點星星點點、讓人頭皮發麻的不斷蠕動的生命能量點。這感應只有短短的三秒，軍部的人在例行🥖👡檢查的時候，捕捉到了這不同以往的信號，連忙匯報上來。

     既然會🏵蠕動，就肯定是生命體。但是，灰色地帶那片荒🙇🧓蕪的地方，什么時候誕生了數量這么龐大的種族？根據那形態，眾人幾乎🌃🧝是不約而同地想到了幾十年前那群來自外星系的棘手的對手。

     那視像🚢💐🐀經過軍部幾個頭頭再三的辨認，這能量點極有可能就是在上一場戰爭中已經被消滅了的蟲子。但灰色地帶實在太大了，磁場變幻莫測，無數的漂浮物在里面移動著，巡邏機器人沒法把原本的位置定點出來，所以，軍部的人只能把那三秒的信息來來回✋🍜🌷回研究。

     其次，蟲子要繁衍出這么驚人的數目，必然👓🛄🥗會有一個大本營讓它們筑巢產卵——而這往往會是一個星球。這就和已知的情況產生了一個矛盾——灰色地帶里沒有探測到老星球的存在。而新星的誕生會發出巨大的能量，從星際聯邦建立以來，也可以確定灰色地帶里面沒有新星誕生。到底是什么能承載它們的繁衍？莫非那些蟲子在星際垃圾里繁衍產卵、還擁有把星際垃圾集合起來的能力么？天知道，這根本♎🎡是不可能的事情！

     當年那場🎧🔓🕢戰爭的影響之巨大難以想象，經🐤💄👘歷過的人都心有余悸。可想而知，一日不弄清楚今天這個異象，一眾將軍們又怎么可能安心下來。

     而文臣的態度則有些曖昧——在座的文臣大多十分年輕，是在戰爭后才加入國會的，沒有經歷過🌗🏣生死搏斗的血腥戰爭，自然不會把這小小的異象放在📻心里。和主張把事情弄清楚的武將相比，文臣更傾向于再觀察觀察。雙方的爭辯持續了一整天了，還沒有結論。

     “尊敬的陛下，阿布朗星系的蟲子早被我們趕盡殺絕，而且我們當初的戰場和灰色地帶距離幾萬個光年的距離⭐💪⏰，蟲子會跑到那邊去繁衍？這種事簡直是無稽之談。恕我直言，巡邏機器人之后也沒有再拍到類似的信號了，這恐怕只是一個誤會吧，何必要在這上面勞民傷財，加大軍部開支？”一個文臣發完言坐下。

     有人附和：“沒錯。自從光耀戰爭之后，帝國已經許多年沒有出過兵了，貿貿然出兵會引起百姓的不安，還會惹來別的帝國的懷疑。我認為，這件事應該先🐳🔓拿到聯邦去，讓成員國一同討論。”

     蘭斯不置可否，臉色平靜，看不出喜怒。

     那邊廂，很快就有人反唇相譏：“嘿，兄弟，雖然我不是文臣，但顯然我的計算能力比你好多了——把這段信息拿到聯邦，首先就暴露了我們的巡邏機器人的信息——那是我們的帝國機密。其次，聯邦決議的流程冗長又復雜，等決🌅議出來了，蟲子早就把我們這里都占領了。”

     一向說話慢的尼克上將，此時竟🤴🦔🍚⛏✔🚯然很🙂😤應景地“哈、哈”笑了兩聲。

     （實際上，他在😣👙三分鐘前就開始笑了，🏺📕現在才發聲成功。）

     “沒錯。”坐在武將側上數第二位的杰森按捺不住起身，雙手虛虛地撐著桌子，嚴肅道：“尊敬的陛🗺💁🚪下，還有諸位，我并不認為這是一件可以拖延的事情，軍部應該馬上遣人出發前往調查。諸位可能不清楚，阿布朗星系的蟲子的繁衍速度是極其可怕的——我這么說吧，假設一開始，它們的體積加起來只有我的拳頭大小。但等它們的數量膨脹到充滿這個房間，只需要不到三天的時間。”

     眾人屏息。

     “所以，我懇請陛下能派出調查分隊，前往灰❣🌈😧色地帶調查。理由可以是為s級學生的試煉護航，這樣就可以起到低調的作用。屬下愿意前往。”

     “的確有必要去一趟。”蘭斯慢慢道。

     “那么，派誰去？”

     🍚蘭斯輕輕敲了🤥🛣🙁下桌面，片刻后道：“由我親自📋去。”

     霎時間，眾人都吃驚極了。

     📊🥖🚔“🏙陛下，如果只是去探測的話，并不是太過困難的任務，陛下您沒必要離開帝國。”

     “是的，尊敬的陛下，您離開帝國之后，重大事務的決策可就…⛰🔃…”

     顯然，大家都認為蘭斯的決定太突然了，💩🏕明顯🌓🔶🍹不符合他平日的謹🛎慎作風。

     “這次的行動🤷不能對外聲張。在我不在帝國內的期間，我授予安珀爾代理我行使管理國家的權力，你們有事情就問他。至于尼克和杰森，你們兩人都跟我一起去灰色地帶。”

     🛹💸🚳今天🖨的會議上🅱，一直很沉默的安珀爾倏地抬頭。

     眾人面面相覷。為首的兩個文臣對♊視了兩眼，彼此都在對方眼里看到了疑惑和驚異。

     甚至，連杰森和尼克也有些驚訝。

     ——蘭斯出身軍部，自少年時代以來，和他關系最親密的、一同升遷、一同出生入死過的三個人😑🎁☔，分別就是尼克、杰森、安珀爾。當然，前兩者和蘭斯的關系，是遠遠比不上安珀爾的——他可是在孩童時期就與蘭斯一同長大了。無論是什么任務，安珀爾都是蘭斯的左膀右臂，也是蘭斯忠實的后背，兩人總是形影不離的。可是這一次，是蘭斯首次不把安珀爾帶在身邊……

     ——說形象點，那就是蘭斯把另外的兩個人都帶在自己身邊，就是不帶安珀爾，反倒讓安珀爾一個人留在帝國守家門——這不由就讓一些人懷疑，蘭斯是不是與安珀爾起了嫌隙⬅🌧🗯。

     但是，蘭斯又在國內沒有了心腹下屬的時期，把手上的決策的代理大權交給了安珀爾一個人來行使，對于帝皇來說，這簡直稱得上是一👺🛋🔢份至高無上的信任。

     一時之間，覺得🔢有些詭異的大臣們又摸不著頭腦了——陛下這樣的舉動，📒對安珀爾到底是疏遠戒備還是委以重任呢，是不信還是信任呢？

     蘭斯冰藍色的眼睛抬了抬🎓👨，漫📡🚵不經心道：“安珀爾，在我回來之前，我相信你能管理好這個國家。”

     安珀爾揚起了一抹謙遜的微笑，起身🌵🚃🎰彎腰⏮🍡😗：“當然，👯陛下，這是我的榮幸。我會竭盡所能幫助你暫時管理帝國。”