桃枝聞言知道這🗻🍋位便是從未見過的二公子，趕忙上前，“見過二公子。”

    不遠處有夜燈，正好看清二公子沈遇的容顏，眉長入鬢、薄薄🆒📎的眼皮卻無力耷拉在古井一般毫無生氣的眼睛上，臉頰和嘴唇沒有半點血色，明明裹著厚厚的毛皮披風，卻還能🤤🦄看出身形薄得像紙，渾身縈繞著一種，纏綿病榻日久的腐朽之氣，桃枝在心中暗暗驚訝。

    這樣的氣息，她只在風燭🥜💘殘年的老太妃🏾身邊感受過。

    沈遇沒有理會他們，轉身🚵⚡，走了兩步便彎腰劇烈咳嗽，聽著令人揪心。

    “你回房吧，我送送二哥。”沈庚對桃枝小聲道，追上去扶住二公子的后背和手臂，“二哥，大晚🤸上的自己走出來賞風🎏🏓⛱景？你這是圖的什么呀？這一趟不知要咳嗽幾天了。”

    “咳咳，咳咳，我沒事。”二人繞❄🎴過勤書閣，抄小路往倚玉軒走，“她便是爹娘從感興😙寺救下的女🌤子？咳咳咳……”

    “是我救下的👝🌞。你不會是為了，為了看她才🚈👾🦈過來的吧？”

    “爹娘為何，🛄💶同意收留此等來歷……咳咳……不明之人，沈府所有，咳……家仆，都知根知底，是祖父為我們……咳咳……訂下的規矩。”

    “你別操心這些了，桃枝是個身世可憐的孤女，她的來歷，爹娘都了解清楚了。”沈庚看著他二哥這副心肝脾肺都要咳出來的模樣便覺不忍，“你一個病🌬人，不好好躺著，操心這些做什么？”

    “病人，也比沒有……咳咳……腦子的人好。”

    “沈遇，你說我沒腦子？”

    “你一幅……咳咳，被灌了🥂……迷魂湯的樣子，她說什么，便是什么。像……咳……有腦子的人嗎。”

    “你！”這沈家二公子病了十四年，每日關在房中喝水一般灌藥，清醒了便看書寫字，🧡越病越驕橫，最近簡直越發沒有道理了，沈庚氣不過，又不能直接把扔在地上，便左手往🍈👨✔他肋🥒😾下撓癢癢，癢得他邊咳邊笑，最后還是沈庚認輸停手：“好了好了，沈遇你閉上嘴，別笑了，仔細待會兒涼氣入肺，又要發熱。”

    四周越發幽靜，二人談話間已看到倚玉🥅軒大門，一少年小廝正在門口的燈下候著，見了二人忙迎上來，分了沈遇一只手臂，“二位公子怎么🥋🕰💐一起回來了？二公子你去了哪兒呀？方才與你在這倚玉軒附近走動消食，小的一個沒看住，你便不知哪兒去了，小的只好回來候著，急得我呀，還以為公子在哪兒昏倒了，正準🥔📆備去報告老爺呢。”

    沈庚卸掉肩上重擔，伸展脖子和手臂，抱怨一句：“誰知道呢？好好的，有⛓😛🏙人非🔝➡要嘲諷我兩句才能痛快。”

    沈🔺📵遇😗🔔平復了少許，仍輕微咳著，“才認識，幾日，別這么掏心掏肺，對一🆕個外人。”

    沈弋扶著沈遇往院中走，沈庚揮手道：“😹👊你這人真是啰嗦，我走啦，你明日肯定會發熱，我請杭夫子來給你開幅新藥。”

    沈弋扶著自家公子走進正🍄👍屋，問：“公子，小的見過那女子，🚖♿也就長得貌美些，沒覺得有什么特別的呀，公子為何這般關注她？”

    “正是表現得……，沒什么特別，才可怕。”沈遇由他扶著坐上軟榻，抬腿讓他脫去靴子，氣若游絲：“咳咳……若是尋常姑娘，突遭變故、只身南下，必然會輾轉難安，而她🛰卻在短短幾日內，如魚得水，我很難……不認為她懷了別的心思……接近沈家。”

    “可是，她既能進府，老爺和夫人肯定都查清楚了，我覺得公子多慮了。”沈弋用下人打好的熱水為沈遇擦拭冰塊似的雙腳，干燥帕子擦去😱⚾🤛水珠，點燃寸長的艾條放在他腳底下熏。

    “爹一味仁善，娘有主意，可惜也是個耳根子軟的，我看那女子是個慣會😞演戲的，”腳上血液流通，沈遇的臉上也多了絲血色，“更別說三弟腦中缺根筋，說不準，他們都被蒙騙了呢。”

    “📛🌿📿好吧，公子，那你覺得，桃枝姑娘來咱們沈府要得到什么？咱🕣💾們沈府有些銀子，卻不是這天下獨一份的富裕，官威便更沒有了，從老爺起便沒有官了。小的倒覺得，以桃枝姑娘的顏色，到別處去，比如咱們姻親的陸家，或許能得到更多好處呢。”

    “不，還有，”😬🚮🎢沈遇神色凝重，“還有關于祖父的傳聞，連城譜。”

    “連城譜的傳說，小的也有所耳聞，”沈弋一手托舉公子雙腳，令他換個姿勢🙄在軟榻上躺得更舒服些，“傳聞前朝末年，國運衰微卻茍延殘喘上百年，是因為可逆轉天下之🕌勢的連城譜。”

    沈弋掀起眼往榻上看一眼，公子雙目緊閉，未作反應，便繼續說下去：“小的也只略聽聞一二，還請公子指正。八十多年前，前朝權宦楊嗣兒禍亂，以致九州割據，大周太宗在古周地馮縣斬蛇起義🔖，咱們老祖宗沈公舍了家小追隨，專管后勤。傳聞攻入前朝宮廷的第一日，將士們🌄紛紛飲酒作樂、瓜分財寶，唯有沈公一頭扎進文淵閣，收整典籍和卷宗，太宗盛贊其為‘肱骨賢臣’。正是此舉埋下禍根，周朝建國后沈公自請離京，坊間便流出，他在入宮那日，悄悄藏起了連城譜……更有甚者，沈公離京后迅速積聚了可以敵國的財🦅富，是連城譜的功勞，若他對周朝有不臣之心，隨時可取而代之……”

    沈遇未曾睜眼，拳抵嘴角輕咳一聲，“這傳聞連🌴😇你一個小廝都知道得一清二楚，可見多深入人心。”

    “💧可是，畢竟是傳🚰🚁聞，那連城譜是😿🍿➕否確有其事，長什么樣兒，是誰也不知道，誰也沒見過呀。”

    沈遇閉著眼睛冷笑，“正是如此，才好編排。👏🐸祖父留下的書籍，我全然翻閱過，📒✨🏁🥗并沒有什么連城譜。”

    “那公子擔心什么？”三根艾條燒到底🦉🏋🍢，沈弋熟練地為公子套上干凈的襪子，扶他起身，“👑🅱小的愚鈍，桃枝姑娘才十歲出頭，與連城譜有何干系？”

    “太后當權，尚且能夠制衡雍王、西蜀王、長沙王和江東王，”沈遇的聲音越發微弱，無😺🚟🚡力地抬手，方便沈弋為他更衣，“太后駕崩，天下定是要大亂的，就這一兩年。定有不少人重新燃起對連城譜的心思，沈家會被推到風口浪尖，又無力自保……”

    換好褻衣，沈遇眼睛已經睜不開了，被📠😕🌂沈弋扶著夢游般走向床榻。

    沈弋為公子捏好被角確認沒有漏風，香爐中添了一勺安神的沉水香，燭火吹熄，正待離去，忽然聽聞公子👈🤖喃喃道：

    “我的身子，也就這一兩年了……”